Η κανονιστική κοινωνική επιρροή (NSI) είναι ένας τύπος συμμόρφωσης κατά τον οποίο ένα άτομο ή μια ομάδα ενεργεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο δημόσια με την ελπίδα να ταιριάζει με τον κανόνα, ακόμα κι αν αυτή η συμπεριφορά δεν μεταφερθεί στην ιδιωτική ζωή. Οι άνθρωποι, ως σύνολο, έχουν ένα φυσικό ένστικτο να θέλουν να ταιριάζουν και να γίνονται αποδεκτοί από τους άλλους. Ένα άτομο μπορεί να κάνει αλλαγές στη ζωή του σε μια προσπάθεια να γίνει αποδεκτό από μια συγκεκριμένη ομάδα συνομηλίκων. Μερικές φορές το άτομο δεν πιστεύει ή δεν απολαμβάνει τις αλλαγές που κάνει, αλλά τις κάνει ούτως ή άλλως λόγω κανονιστικής κοινωνικής επιρροής.
Τα παιδιά σχολικής ηλικίας συχνά επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την κανονιστική κοινωνική επιρροή. Εάν τα δημοφιλή παιδιά σε ένα σχολείο ντύνονται όλα με μια συγκεκριμένη μάρκα ρούχων ή φτιάχνουν τα μαλλιά τους με έναν συγκεκριμένο τρόπο, άλλα παιδιά μπορούν να αντιγράψουν αυτά τα στυλ για να μην τους κοροϊδεύουν ή να αισθάνονται διαφορετικά. Μερικά από τα παιδιά μπορεί να προτιμούν να φορούν εντελώς διαφορετικά ρούχα, αλλά αποφεύγουν να το κάνουν γιατί δεν θέλουν να νιώθουν παρίες. Οι δημοφιλείς μαθητές που φορούν τα στυλ που καθορίζουν τις τάσεις επηρεάζονται επίσης από το NSI, επειδή συνήθως επιλέγουν τα ρούχα τους με βάση την κανονιστική κοινωνική επιρροή της ποπ κουλτούρας.
Οι ενήλικες μπορούν επίσης να επηρεαστούν από κοινωνικούς κανόνες, ειδικά σε περιβάλλον γραφείου. Οι εργαζόμενοι μπορούν να ενεργήσουν με συγκεκριμένο τρόπο για να κερδίσουν την έγκριση των συναδέλφων ή ενός αφεντικού. Να ντύνεσαι με ρούχα επαγγελματικής εμφάνισης και να είσαι πάντα νωρίς — ή, τουλάχιστον, στην ώρα σου. για συναντήσεις μπορεί να κάνει ορισμένους εργαζόμενους να αισθάνονται ότι θα ταιριάζουν καλύτερα με τους συναδέλφους τους στους οποίους ανατίθενται ειδικά έργα ή έχουν επιλεγεί για προαγωγές.
Οι κοινωνικοί κανόνες επηρεάζουν κάθε άτομο με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Ακόμη και οι άνθρωποι που τους αρέσει να ξεχωρίζουν συνειδητοποιούν ότι πάνε ενάντια στο κόκκο και γνωρίζουν ποιος είναι ο κοινωνικός κανόνας. Υπάρχουν πολλές χώρες όπου το να είσαι αδύνατη κάνει αυτόματα μια γυναίκα πιο ελκυστική από μια πιο βαριά γυναίκα στα μάτια του ευρύτερου κοινού και των μέσων ενημέρωσης. Οι κοινωνικές νόρμες άλλων χωρών είναι ακριβώς το αντίθετο, και η γυναίκα με πιο βαριά σώμα θα θεωρούνταν πιο ελκυστική. Αυτό είναι ένα παράδειγμα του πώς η κανονιστική κοινωνική επιρροή μπορεί να επηρεάσει μια κοινωνία.
Μικρές, τακτικές εργασίες μπορεί ακόμη και να είναι αποτέλεσμα κανονιστικής κοινωνικής επιρροής. Συνήθως, εάν ένα άτομο δει έναν άγνωστο να γλιστράει, το άτομο θα ρωτήσει αυτόματα τον άγνωστο εάν είναι καλά. Το άτομο συνήθως δεν έχει χρόνο να αποφασίσει αν ενδιαφέρεται καν για την ευημερία του ξένου. Η κοινωνία ενσταλάζει στο μυαλό των ανθρώπων ότι η σωστή συμπεριφορά όταν κάποιος μπορεί να πληγωθεί είναι να προσφέρεις βοήθεια. Ένα άτομο που χτυπά τα χέρια του στο τέλος μιας συναυλίας που δεν του άρεσε ιδιαίτερα, μπορεί επίσης να το κάνει για να ταιριάζει καλύτερα με τα μέλη του γύρω κοινού και να μην φαίνεται αγενής.