Η Κανονιστική Οικονομική είναι μια προσέγγιση για την ανάλυση των οικονομικών γεγονότων και παραγόντων με τρόπο που αφήνει χώρο για κάποιο βαθμό ή προσωπική ερμηνεία. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα θετικά οικονομικά, όπου ο εμπειρικός κανόνας είναι να εστιάσουμε σε σκληρά γεγονότα με ελάχιστη έως καθόλου υποκειμενική γνώμη που περιλαμβάνεται στην παρουσίαση. Συχνά, η μορφή των κανονιστικών δηλώσεων σχετικά με τα οικονομικά γεγονότα διατυπώνεται κατά λέξη που υποδηλώνει πιθανά μελλοντικά γεγονότα που προκύπτουν από τρέχοντα γεγονότα, με βάση μεμονωμένες εικασίες και ερμηνεία των διαθέσιμων δεδομένων.
Ουσιαστικά, η κανονιστική οικονομία περιλαμβάνει την αξιολόγηση των τρεχόντων δεδομένων και τον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο θα πρέπει να εξελιχθούν τα πράγματα στο μέλλον, προκειμένου να προκύψει ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι υποκειμενικές δηλώσεις δεν χρειάζεται να υποθέσουν ότι το status quo θα διατηρηθεί στο μέλλον, αλλά ότι με την επιδίωξη ενός ή περισσότερων συγκεκριμένων τρόπων δράσης, θα επιτευχθεί μια οικονομική κατάσταση πολύ διαφορετική από την τρέχουσα. Συχνά, δηλώσεις αυτού του τύπου παρέχουν συγκεκριμένες οδηγίες που, εάν εφαρμοστούν, έχουν τουλάχιστον μια πιθανότητα να οδηγήσουν στο επιθυμητό αποτέλεσμα.
Η διαδικασία της κανονιστικής οικονομικής επιστήμης θα περιλαμβάνει τη δήλωση για κάτι που ο ομιλητής πιστεύει ότι θα πρέπει να λάβει χώρα στο μέλλον. Για παράδειγμα, εάν ένας πολιτικός αναφέρεται σε τρέχοντα δεδομένα σχετικά με τις καταναλωτικές δαπάνες σε μια δεδομένη χώρα και κάνει μια δήλωση ότι η κυβέρνηση πρέπει να μειώσει τους φόρους κατά ένα ορισμένο ποσοστό προκειμένου να παρέχει περισσότερο διαθέσιμο εισόδημα στους φορολογούμενους, αυτή η δήλωση βασίζεται σε προβλέψεις για το τι μπορεί να συμβεί, παρά αυτό που συμβαίνει. Αντίθετα, μια θετική ή αντικειμενική δήλωση θα συνεπαγόταν τη διαπίστωση ότι, ενώ οι φορολογικές περικοπές μπορεί να είναι χρήσιμες, τα τρέχοντα δεδομένα δείχνουν ότι οι κρατικές υπηρεσίες θα πρέπει να μειώσουν τα έξοδα προτού καταστεί εφικτή μια φορολογική περικοπή. Η διαφορά είναι ότι η μία δήλωση εστιάζει στο πιθανό αποτέλεσμα μιας αλλαγής, ενώ η άλλη έχει να κάνει με το τι πρέπει να συμβεί πριν να δοθεί μια ευκαιρία.
Δεν είναι ασυνήθιστο για την κανονιστική οικονομία να παίζει ρόλο σε πολλές δηλώσεις που γίνονται μέσω των μέσων ενημέρωσης. Αν και αυτές οι δηλώσεις είναι υποκειμενικές και μερικές φορές θεωρούνται μη πρακτικές, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι αβάσιμες. Προκειμένου ένα σχόλιο να βασίζεται πραγματικά σε μια κανονιστική οικονομική προσέγγιση, αυτό το σχόλιο πρέπει να έχει βάση σε επαληθεύσιμα γεγονότα και να παρέχει μια προβολή τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό λογικής όσον αφορά το πώς αυτό το προτεινόμενο γεγονός θα επηρεάσει την οικονομία. Από αυτή την άποψη, οι κανονιστικές οικονομικές δηλώσεις παρέχουν μια πολύτιμη υπηρεσία, καθώς μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για νέες ιδέες και προσεγγίσεις και να βοηθήσουν στην καθιέρωση εφαρμόσιμων στόχων για το μέλλον.