Μια καράφα πλοίου είναι ένα κοντέινερ που χρησιμοποιήθηκε ιστορικά για τη συγκράτηση του ποτού σε ένα ιστιοφόρο πλοίο. Σήμερα, μια καράφα πλοίων μπορεί να βρεθεί σε σπίτια και εστιατόρια, όπου χρησιμοποιείται ως εναλλακτική λύση σε μπουκάλια κρασιού ή καράφες. Αυτά τα δοχεία είναι βραβευμένα για το κλασικό τους στυλ, το οποίο προσθέτει μια πινελιά κομψότητας σε κάθε ρύθμιση τραπεζιού. Ενώ οι καράφες συνδέονται συνήθως με το κρασί, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη συγκράτηση οινοπνευματωδών ποτών που κυμαίνονται από σκωτσέζικο κονιάκ. Οι καράφες αντίκες πλοίων βραβεύονται ιδιαίτερα σήμερα για τον ελκυστικό σχεδιασμό και την πλούσια χρήση υλικών.
Η παραδοσιακή καράφα πλοίων διαθέτει μια πολύ φαρδιά βάση που καμπυλώνει προς ένα μακρύ, στενό φλάουτο. Αυτή η μεγάλη βάση σχεδιάστηκε για να δώσει στο κοντέινερ πρόσθετη σταθερότητα ενώ το πλοίο οδηγούσε τα κύματα στη θάλασσα. Αυτοί οι καράφες μπορεί να έχουν στρογγυλεμένη βάση ή τετράγωνη βάση, με τετράγωνα μοντέλα που συχνά αναφέρονται ως καράφες θυρών. Ενώ οι περισσότερες καράφες πλοίων χρησιμοποιούσαν μακρύ λαιμό ή φλάουτο, διατίθενται και μικρότερες μονάδες.
Τα πρώτα δοχεία καράφους πλοίων κατασκευάζονταν από γυαλί ή κεραμικά. Αργότερα, οι τεχνίτες στράφηκαν σε μέταλλα όπως το ασήμι ή τον μπρούντζο, καθώς και τον φυσικό πηλό. Μέχρι την εποχή της Αναγέννησης στην Ευρώπη, οι γυάλινες καράφες είχαν γίνει και πάλι ευρέως διαδεδομένες. Από εκείνη την περίοδο, η μέση καράφα πλοίων ήταν κατασκευασμένη από γυαλί ή κρύσταλλο από μόλυβδο, με περίτεχνα χαρακτικά που χρησιμοποιούνται για να προσθέσουν διακόσμηση στο δοχείο. Οι κεραμικές μονάδες αυτής της περιόδου συχνά παρουσίαζαν περίπλοκες σκηνές πολιτικής, πολέμου, θρησκείας ή άλλων θεμάτων της εποχής.
Ιστορικά, μια καράφα θα είχε βρεθεί μόνο στο καπετάνιο ενός πλοίου. Σήμερα, αυτές οι καράφες βρίσκονται τόσο σε πλοία όσο και σε ξηρά, όπου χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση και το σερβίρισμα αλκοόλ. Μια καράφα διαφέρει από μια παραδοσιακή καράφα στο ότι διαθέτει πώμα ή βύσμα. Το πώμα επιτρέπει στους χρήστες να βουλώνουν το μπουκάλι, το οποίο κρατά τον αέρα έξω και διατηρεί τη γεύση του ποτού. Αυτά τα πώματα συχνά διαθέτουν περίτεχνα δικά τους σχέδια, συμπεριλαμβανομένων μονογραμμάτων και κορυφών.
Σε σύγκριση με άλλα δοχεία αλκοολούχων ποτών της εποχής, μια καράφα πλοίου μπορούσε να κάθεται σταθερά σε ένα τραπέζι, αν και πιθανότατα θα είχε ασφαλιστεί κατά τη διάρκεια τραχιών μπαλωμάτων. Παρά τη σταθερότητά τους, πρόσφεραν επίσης μια αίσθηση κομψότητας και στυλ. Το σχήμα μιας καράφας πλοίου μπορεί επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση της γεύσης του ποτού επιτρέποντας στους χρήστες να διαχωρίσουν το βαρύ ίζημα που βρίσκεται στο κάτω μέρος ενός τυπικού μπουκαλιού κρασιού. Η μετάγγιση αερίζει επίσης το κρασί και το ποτό, το οποίο απελευθερώνει αρωματικές ενώσεις για τη βελτίωση της γεύσης και της όσφρησης.