Η καρδιακή αναισθησία είναι μια υποειδίκευση της αναισθησίας που επικεντρώνεται στην παροχή φροντίδας σε ασθενείς κατά τη διάρκεια επεμβάσεων καρδιοθωρακικής χειρουργικής που περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση στο ανθρώπινο στήθος. Εκτός από την επίβλεψη της αναισθησιολογικής φροντίδας για τέτοιους ασθενείς, οι καρδιοαναισθησιολόγοι εμπλέκονται επίσης στη διαχείριση ασθενών με καρδιακές παθήσεις όταν υποβάλλονται σε άλλες χειρουργικές επεμβάσεις. Για να γίνετε καρδιοαναισθησιολόγος, είναι απαραίτητο να έχετε πλήρως τα προσόντα ως αναισθησιολόγος και να ολοκληρώσετε μια υποτροφία στην καρδιακή αναισθησία. Η εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένων των προπτυχιακών και της ιατρικής σχολής, διαρκεί τουλάχιστον 13 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια των καρδιοθωρακικών επεμβάσεων, πολλοί ασθενείς πρέπει να υποβάλλονται σε καρδιοπνευμονική παράκαμψη. Αυτό παρουσιάζει ορισμένους ειδικούς κινδύνους και ανησυχίες και μπορεί να περιπλέξει σημαντικά τη χειρουργική επέμβαση. Ένας ειδικός στην καρδιακή αναισθησία μπορεί να επιβλέπει το bypass ενώ διατηρεί τον ασθενή σταθερό και αναισθητοποιημένο. Όταν δεν απαιτείται παράκαμψη, εξακολουθούν να υπάρχουν ιδιαίτερες ανησυχίες σχετικά με τη χειρουργική επέμβαση στο στήθος και η χρήση ειδικού στην καρδιακή αναισθησία μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο επιπλοκών.
Ο αναισθησιολόγος είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση της αναισθησίας του ασθενούς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και τη διαχείριση του πόνου του ασθενούς αμέσως μετά το χειρουργείο. Οι αναισθησιολόγοι έχουν στη διάθεσή τους μια μεγάλη ποικιλία εργαλείων και αναπτύσσουν ένα σχέδιο αναισθησίας προσαρμοσμένο σε κάθε ασθενή μετά από συνεννόηση με τον ασθενή και τον χειρουργό. Στις καρδιοθωρακικές επεμβάσεις, η εξαιρετικά επεμβατική χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι επικίνδυνη για τον ασθενή, ειδικά εάν ο ασθενής είναι σε κακή υγεία και ο αναισθησιολόγος πρέπει να αναζητήσει την ευημερία του ασθενούς κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Καρδιακές παθήσεις όπως οι συγγενείς ανωμαλίες της καρδιάς και οι καρδιαγγειακές παθήσεις μπορεί να παρουσιάσουν σημαντικούς κινδύνους κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Ένας χειρουργός μπορεί να ζητήσει τις υπηρεσίες ενός καρδιοαναισθησιολόγου για επεμβάσεις που πραγματοποιούνται σε ασθενείς με καρδιακές παθήσεις, ακόμη και όταν αυτές οι επεμβάσεις δεν αφορούν το στήθος. Ένας ειδικός στην καρδιακή αναισθησία έχει εκτεταμένη εμπειρία στη διαχείριση ασθενών με καρδιαγγειακές παθήσεις ενώ βρίσκεται υπό αναισθησία και μπορεί να επιβλέπει την αναισθησία για την περίπτωση ή να βοηθήσει έναν άλλο αναισθησιολόγο να κρατήσει τον ασθενή σταθερό, να περιορίσει τον πόνο και να μειώσει τους χειρουργικούς κινδύνους.
Τα άτομα που εξερευνούν μια καριέρα ως καρδιοαναισθησιολόγος μπορεί να ενδιαφέρονται να μάθουν ότι η αποζημίωση τείνει να είναι υψηλή για τους αναισθησιολόγους γενικά και μπορεί να είναι υψηλότερη για τους ειδικούς. Οι ώρες τείνουν να είναι κανονικές, καθώς αυτοί οι ειδικοί στην αναισθησιολογία συνήθως επιβλέπουν προγραμματισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, αντί για επείγουσες διαδικασίες. Η εξαιρετική προσοχή στη λεπτομέρεια, οι καλές δεξιότητες στα μαθηματικά και η ικανότητα γρήγορης σκέψης σε ταχέως μεταβαλλόμενες καταστάσεις είναι όλα πολύτιμα χαρακτηριστικά για άτομα που ενδιαφέρονται για σταδιοδρομία στην αναισθησιολογία. Οι υψηλοί βαθμοί στην ιατρική σχολή απαιτούνται συνήθως για να ταιριάζουν με μια ειδικότητα στην αναισθησιολογία, καθώς αυτή η ιατρική ειδικότητα είναι ανταγωνιστική.