Οι κάθετες εξαγορές είναι εξαγορές που αφορούν δύο εταιρείες που θεωρούνται ότι ανήκουν στον ίδιο κλάδο. Ωστόσο, η εξαγοράζουσα εταιρεία εστιάζει συνήθως σε μια διαφορετική πτυχή της παραγωγικής διαδικασίας σε αυτόν τον κλάδο από την εταιρεία που εξαγοράζεται. Το τελικό αποτέλεσμα μιας κάθετης εξαγοράς είναι μια μεγαλύτερη ενοποιημένη εταιρεία που έχει ισχυρότερη παρουσία σε αυτόν τον κλάδο.
Το κλειδί για την κατανόηση της έννοιας μιας κάθετης εξαγοράς είναι να δούμε τη διαδικασία ως μέσο μιας εταιρείας που επιδιώκει να αγοράσει μια άλλη εταιρεία που κατασκευάζει προϊόντα που θα βελτιώσουν τα αγαθά που παρέχονται από τη μητρική. Για παράδειγμα, η εξαγοράζουσα εταιρεία μπορεί να συμμετέχει στην κατασκευή γραναζιών. Προκειμένου να μεγιστοποιήσουν το μερίδιο αγοράς τους και ίσως επίσης να μειώσουν το κόστος παραγωγής, μπορούν να επιλέξουν να αποκτήσουν μια εταιρεία που κατασκευάζει ρουλεμάν. Για το σκοπό αυτό, η εταιρεία εργαλείων θα προσεγγίσει την εταιρεία ρουλεμάν με μια προσφορά αγοράς. Εάν οι όροι μπορούν να εκπονηθούν με την αμοιβαία συμφωνία όλων των ενδιαφερομένων μερών, η εξαγορά πραγματοποιείται και η μητρική εταιρεία καλύπτει πλέον ένα ευρύτερο φάσμα προϊόντων με τον κλάδο.
Ενώ πολλές από τις εξαγορές αυτού του τύπου θεωρούνται φιλικές, υπάρχουν παραδείγματα κάθετης εξαγοράς που μπορεί να θεωρηθεί εχθρική. Σε περίπτωση που μια εταιρεία δεν επιθυμεί να πουλήσει, η εξαγοράζουσα εταιρεία μπορεί να αρχίσει να αγοράζει μια ελεγκτική συμμετοχή με την εταιρεία και να αποκτήσει σιγά σιγά τον έλεγχο μέχρι να υπάρξει αρκετή υποστήριξη για να πραγματοποιηθεί μια εξαγορά. Συχνά, αυτή η διαδικασία είναι πολύ πιο δαπανηρή από μια απευθείας εξαγορά και συμβαίνει μόνο όταν η επιθυμία εξαγοράς της εταιρείας υπό οποιεσδήποτε συνθήκες είναι πολύ έντονη.
Μια κάθετη εξαγορά μπορεί να είναι μια θετική εμπειρία τόσο για την εξαγοραζόμενη εταιρεία όσο και για την εξαγοράζουσα οντότητα. Συχνά, όλες οι εγκαταστάσεις που λειτουργούσαν πριν από την κάθετη εξαγορά συνεχίζουν να λειτουργούν. Οι συνδυασμένοι πόροι των εταιρειών ενδέχεται επίσης να καταστήσουν δυνατή την επέκταση αυτών των δραστηριοτήτων. Ταυτόχρονα, η συνδυασμένη ισχύς των στρατηγικών μάρκετινγκ και πωλήσεων μπορεί να οδηγήσει σε μια ισχυρότερη παρουσία στον κλάδο που υπερβαίνει την απλή ενοποίηση των περιουσιακών στοιχείων και τα τρέχοντα επίπεδα παραγωγής.