Η κατανομή των πόρων είναι μια οικονομική θεωρία που αφορά την ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο τα έθνη, οι εταιρείες ή τα άτομα διανέμουν οικονομικούς πόρους ή εισροές στην οικονομική αγορά. Οι παραδοσιακές εισροές των επιχειρήσεων είναι η γη, η εργασία και το κεφάλαιο. Η επιχειρηματικότητα ή η επιχείρηση μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί σε αυτήν την ομάδα, καθώς οι επιχειρηματίες ή οι επιχειρήσεις είναι συνήθως υπεύθυνοι για την κατανομή των πόρων. Η οικονομική έννοια της κατανομής των ιδιωτικών πόρων είναι ένας σημαντικός τομέας μελέτης στο σύστημα της ελεύθερης αγοράς και της οικονομικής θεωρίας που είναι γνωστή ως «το αόρατο χέρι».
Πολλοί οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η θεωρία του «αόρατου χεριού» είναι η κινητήρια δύναμη για την κατανομή πόρων στο οικονομικό σύστημα της ελεύθερης αγοράς. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η κατανομή των πόρων δημιουργείται μέσω του ιδίου συμφέροντος, του ανταγωνισμού και της προσφοράς και ζήτησης ατόμων και επιχειρήσεων στην οικονομική αγορά. Τα άτομα και οι εταιρείες διανέμουν πόρους μέσω αυτορρύθμισης χρησιμοποιώντας μόνο τις εισροές που χρειάζονται και πουλώντας ή χαρίζοντας τους υπόλοιπους οικονομικούς πόρους ή εισροές τους. Μέσω αυτής της κατανομής των πόρων, η οικονομική αγορά αναπτύσσεται και επεκτείνεται καθώς περισσότερα άτομα και εταιρείες έχουν πρόσβαση σε πόρους.
Κάθε οικονομικός πόρος ή εισροή κατέχει σημαντική θέση στην οικονομική αγορά. Ιστορικά, η γη περιλαμβάνει φυσικούς πόρους, όπως ξυλεία, άγρια ζωή, έδαφος και βράχο. Με σύγχρονους όρους, αυτός ο οικονομικός πόρος περιλαμβάνει κτίρια, εξοπλισμό ή άλλα σημαντικά περιουσιακά στοιχεία που ανήκουν σε άτομα και εταιρείες που χρειάζονται για την παραγωγή καταναλωτικών αγαθών ή υπηρεσιών. Η εργασία είναι το ανθρώπινο δυναμικό που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για να μετατρέψουν τους πρώτους οικονομικούς πόρους σε τελικά προϊόντα ή υπηρεσίες. Το κεφάλαιο αντιπροσωπεύει συνήθως τα χρήματα που αποκτώνται ή παράγονται από την πώληση καταναλωτικών αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από τους άλλους δύο οικονομικούς πόρους. Η οικονομία ασχολείται με το πώς κατανέμονται αυτοί οι πόροι για να καθοριστεί η βέλτιστη χρήση των φυσικών οικονομικών πόρων ενός έθνους και της εργασίας των πολιτών του.
Μια ανάλυση κατανομής πόρων εξετάζει επίσης το κόστος που συνεπάγεται η απόκτηση οικονομικών πόρων ή εισροών και πόσο αποτελεσματικά αυτοί οι πόροι μετατρέπονται σε πολύτιμα αγαθά ή υπηρεσίες. Αυτή η ανάλυση μπορεί επίσης να προσπαθήσει να προσδιορίσει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που έχουν τα έθνη ή οι εταιρείες όταν χρησιμοποιούν τους οικονομικούς πόρους ή τις εισροές τους για τη δημιουργία αγαθών ή υπηρεσιών. Αντί να χρησιμοποιούν αναποτελεσματικές διαδικασίες ή μεθόδους παραγωγής για την ανάπτυξη αγαθών, τα έθνη ή οι εταιρείες μπορεί να είναι καλύτερα να πουλήσουν τους οικονομικούς τους πόρους σε άλλα έθνη ή εταιρείες και να κερδίζουν υψηλότερα ποσά κεφαλαιακών πόρων. Η χρήση της μεθόδου ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος για την κατανομή των πόρων μπορεί να είναι ένας ευεργετικός τρόπος για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων που ζουν στη χώρα ή εργάζονται σε ιδιωτικές εταιρείες.