Σε νομικά θέματα, η κατάθεση μάρτυρα δίνεται από άτομο που έχει γνώση της υπόθεσης. Ο μάρτυρας υποβάλλεται σε ερωτήσεις από τους δικηγόρους και των δύο μερών και πρέπει να τις απαντήσει με ειλικρίνεια. Ένα άτομο που δίνει κατάθεση μάρτυρα μπορεί να έχει παρακολουθήσει προσωπικά ένα γεγονός ή να δίνει πληροφορίες για τον χαρακτήρα ενός ατόμου. Μερικά άτομα που ζητούνται να συμμετάσχουν σε μια δικαστική διαδικασία καλούνται να καταθέσουν λόγω της πείρας τους σε ένα συγκεκριμένο θέμα.
Όταν η κατάθεση μάρτυρα δίνεται από ένα άτομο που είδε να συμβαίνει ένα ατύχημα ή άλλο γεγονός, αυτό το άτομο είναι γνωστό ως αυτόπτης μάρτυρας. Αυτός ή αυτή μπορεί να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το εν λόγω γεγονός, αλλά οι απαντήσεις περιορίζονται σε αυτό που είδε, άκουσε ή βίωσε ο αυτόπτης μάρτυρας προσωπικά. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι η μαρτυρία των αυτόπτων μαρτύρων είναι αξιόπιστη στο δικαστήριο, ισχύει το αντίθετο. Για παράδειγμα, το άτομο από το οποίο ζητείται να αναγνωρίσει το άτομο που διέπραξε ένα έγκλημα μπορεί να κάνει λάθος. Κάποιος που ενεπλάκη σε ατύχημα ή έπεσε θύμα εγκλήματος μπορεί να μην είναι απολύτως αξιόπιστος λόγω του μεγάλου άγχους που υπήρχε τη στιγμή του συμβάντος.
Η μαρτυρία που δίνεται από κάποιον που κάνει δήλωση σχετικά με τον χαρακτήρα ενός ατόμου πρέπει να λαμβάνεται υπόψη υπό το φως της σχέσης του ατόμου μαζί του. Ο μάρτυρας χαρακτήρα μπορεί μόνο να επιβεβαιώσει αυτό που έχει προσωπικά παρατηρήσει σχετικά με τη συμπεριφορά και τον χαρακτήρα του ατόμου. Ένας δάσκαλος ή ένας προϊστάμενος εργασίας μπορεί να είναι πιο πειστικός μάρτυρας χαρακτήρα από έναν μακροχρόνιο φίλο, παρόλο που ο φίλος μπορεί να έχει πιο στενή σχέση με το άτομο. Η κατάθεση μάρτυρα του φίλου μπορεί να αμφισβητηθεί επειδή ένας δικηγόρος θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι ο φίλος είναι πιο πιθανό να κάνει δηλώσεις για να προστατεύσει το εν λόγω άτομο.
Οι ειδικοί παρέχουν διαφορετικό είδος κατάθεσης μάρτυρα από αυτόπτη μάρτυρα ή μάρτυρα χαρακτήρα. Ενδέχεται να ζητηθεί από γιατρό, επιστήμονα ή άλλο άτομο με συγκεκριμένο επίπεδο τεχνογνωσίας να παράσχει αποδείξεις στο δικαστήριο. Μπορεί να ζητηθεί από έναν γιατρό να παράσχει ιατρικά στοιχεία σχετικά με τους τραυματισμούς ενός θύματος ατυχήματος και την πρόγνωση για ανάκαμψη. Σε άλλους τύπους υποθέσεων, ένας ιατροδικαστής θα κληθεί να καταθέσει σχετικά με τις εξετάσεις που διεξήγαγε και τα αποτελέσματα που βρέθηκαν.
Σε κάθε περίπτωση που δίνεται κατάθεση μάρτυρα, ο μάρτυρας θα συναντηθεί με τον δικηγόρο που ζήτησε την παρουσία του στο δικαστήριο για να εξετάσει την κατάθεσή του. Η προετοιμασία των μαρτύρων βοηθά το άτομο να καταλάβει τι θα συμβεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και να είναι έτοιμο για τα είδη των ερωτήσεων που θα του τεθούν. Η παροχή καταθέσεων στο δικαστήριο μπορεί να είναι τρομακτική και η καλή προετοιμασία θα βοηθήσει τον μάρτυρα να νιώσει λίγο πιο άνετα.