Η κατευθυνόμενη γεώτρηση είναι μια διαδικασία μη κάθετης γεώτρησης που περιλαμβάνει διάτρηση σε οποιαδήποτε άλλη κατεύθυνση εκτός από την απευθείας κάθετη. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την αξιοποίηση αποθεμάτων πετρελαίου ή φυσικού αερίου που είναι απρόσιτα από ακριβώς πάνω. Σε άλλες περιπτώσεις, το σημείο μπορεί να βρίσκεται κάτω από ένα μικρό σώμα νερού, όπως μια λίμνη ή μια λίμνη, όπου η δημιουργία μιας πλωτής εξέδρας πετρελαίου θα ήταν τόσο δαπανηρή όσο και περιττή. Η κατευθυνόμενη διάτρηση στο σύνολό της έχει μια ποικιλία πλεονεκτημάτων που την καθιστούν μία από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες διαδικασίες διάτρησης.
Αυτή η μορφή γεώτρησης αποτελεί σημαντικό μέρος της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου από την εισαγωγή της στη δεκαετία του 1920. Αυτό προέκυψε όταν οι εταιρείες πετρελαίου συνειδητοποίησαν ότι πολλές πετρελαιοπηγές δεν ήταν απαραίτητα κάθετες, ως αποτέλεσμα πολυάριθμων αγωγών που αφορούσαν γεώτρηση σε αποθέματα πετρελαίου που βρίσκονται σε διαφορετική ιδιοκτησία. Τα κάθετα πηγάδια καμπυλώνονται όταν φτάσουν σε ένα ορισμένο βάθος, και ως αποτέλεσμα, ένα πηγάδι θα μπορούσε να τρυπηθεί σε ένα ακίνητο, αλλά να εισχωρήσει σε ένα απόθεμα πετρελαίου σε ένα άλλο. Μέσα σε όλα τα σχετικά νομικά προβλήματα, οι εταιρείες πετρελαίου συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να πραγματοποιήσουν γεωτρήσεις και προς άλλες κατευθύνσεις.
Η τεχνολογία βελτιώθηκε σημαντικά με την πάροδο των ετών σε σημείο όπου τα πηγάδια ανοίγονται όχι μόνο κατακόρυφα, αλλά και σε πολλαπλές γωνίες. Αυτό επιτρέπει όχι μόνο την επίτευξη αυξημένης ποσότητας αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά και την ελαχιστοποίηση του κόστους γεώτρησης, καθώς μόνο μία εγκατάσταση μπορεί να πραγματοποιήσει γεώτρηση σε πολλαπλά αποθέματα. Αυτό ελαχιστοποιεί επίσης αποτελεσματικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που έχει στο περιβάλλον μια εγκατάσταση γεώτρησης πετρελαίου ή φυσικού αερίου, καθώς η τοποθέτηση της εγκατάστασης είναι ευέλικτη. Για παράδειγμα, εάν ένα απόθεμα πετρελαίου ή φυσικού αερίου βρισκόταν ακριβώς κάτω από ένα υδάτινο σώμα, η κάθετη γεώτρηση θα απαιτούσε την εγκατάσταση μιας εξέδρας πετρελαίου ακριβώς πάνω από αυτό. Ωστόσο, με κατευθυντική γεώτρηση, η εξέδρα μπορεί να εγκατασταθεί στην ξηρά και, επομένως, να έχει μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
Από την εισαγωγή της, η τεχνολογία που εμπλέκεται στην κατευθυντική διάτρηση έχει προσαρμοστεί για να αυξήσει σημαντικά την ακρίβεια, την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα της διάτρησης. Μία από τις πιο χρήσιμες από αυτές τις τεχνολογίες θα ήταν τα παγκόσμια συστήματα εντοπισμού θέσης (GPS), τα οποία παρέχουν μια προκαθορισμένη κατεύθυνση γεώτρησης. Με αυτό, μια εξέδρα άντλησης άντλησης πετρελαίου μπορεί να τρυπήσει με αυξημένη ακρίβεια και ακρίβεια, εξασφαλίζοντας σχεδόν την αξιοποίηση μιας ρεζέρβας στην καλύτερη δυνατή τοποθεσία. Σε πολλές άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, η κατευθυντική γεώτρηση δεν χρησιμοποιεί τόσο πολύπλοκη τεχνολογία. Αντίθετα, το τρυπάνι είναι στραμμένο προς την κατεύθυνση που χρειάζεται να τρυπήσει και ένας κινητήρας λάσπης τρυπάει τη γη μέχρι να φτάσει στο απόθεμα.