Η καθαρή χωρητικότητα, επίσης γνωστή ως NT ή NT, είναι μια μέθοδος υπολογισμού για το πόσο χώρο φόρτωσης έχει ένα πλοίο. Δεν είναι ένα μέτρο βάρους ή μάζας, ούτε το βάρος μετατόπισης ενός πλοίου, αλλά αντίθετα μια μέτρηση όγκου. Κάθε τόνος σε μια χωρητικότητα ισοδυναμεί με 100 κυβικά πόδια (2.83 κυβικά μέτρα) χώρου. Η ακαθάριστη χωρητικότητα είναι ο πλήρης φυσικός όγκος του χώρου που έχει η αποθήκη ενός φορτηγού πλοίου, αλλά η καθαρή χωρητικότητα είναι η πρακτική ή χρήσιμη περιοχή αυτού του χώρου που μπορεί πραγματικά να αποθηκεύσει φορτίο.
Οι κανόνες για την καθαρή χωρητικότητα θεσπίστηκαν για τη δημιουργία ενιαίων κανόνων για θέματα όπως φόροι εισαγωγής και εξαγωγής στα λιμάνια και πρότυπα εξυπηρέτησης για τα ναυπηγεία, αλλά οι κανόνες δεν τέθηκαν σε πλήρη ισχύ από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό μέχρι τις 18 Ιουλίου 1982. Όλα τα υπογράφοντα έθνη της Σύμβασης πρέπει να εφαρμόζουν τους κανόνες της, με εξαίρεση τα πλοία που φέρουν τη σημαία αυτών των εθνών και τα οποία κατηγοριοποιούνται ως πολεμικά πλοία και πλοία μήκους κάτω των 79 μέτρων. Εξαιρούνται επίσης τα φορτηγά πλοία που κινούνται σε ορισμένα χωρικά ύδατα, όπως στις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής, στην Κασπία Θάλασσα και στους ποταμούς της Ουρουγουάης και της Αργεντινής. Τα πλοία σε ξένους λιμένες που φέρουν σημαία σύμφωνα με τη Σύμβαση συμφωνούν σε επιθεωρήσεις από τις λιμενικές αρχές για επιβεβαίωση της συμμόρφωσης με τις σωστές δηλώσεις χωρητικότητας και πιστοποίησης εφόσον δεν υπάρχει καθυστέρηση στην αναχώρηση τέτοιων πλοίων.
Από το 1998, τουλάχιστον 86 κράτη είχαν επικυρώσει ή προσχωρήσει στη Σύμβαση. Όταν τέθηκε αρχικά σε ισχύ το 1982, 48 κράτη που αποτελούσαν πάνω από το 80% της παγκόσμιας ναυτιλίας άρχισαν να συμμορφώνονται με τους κανόνες της. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εφάρμοσαν πλήρως τέτοιες κατευθυντήριες γραμμές μέχρι το 1986, όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε νομοθεσία για τη συμμόρφωση με τις διατάξεις του για τη διεθνή ναυτιλία. Οι απαιτήσεις της Σύμβασης γενικά αποκλείουν κάθε εγχώρια ναυτιλία, ανεξάρτητα από την καθαρή βαθμολογία χωρητικότητας των εμπλεκόμενων πλοίων.
Ο υπολογισμός της καθαρής χωρητικότητας για τη χωρητικότητα του φορτίου ενός πλοίου είναι ένα αρκετά περίπλοκο θέμα. Περιλαμβάνει επιδόματα για την ακαθάριστη χωρητικότητα, για τον αριθμό των επιβατών και των αγκυροβόλων επιβατών που επιτρέπονται για τον τύπο του πλοίου, και το μορφοποιημένο σχήμα του ίδιου του πλοίου. Γενικά, βασίζεται στο 96% του συνολικού μήκους ενός πλοίου στην υδάτινη γραμμή του και στο 85% του μορφοποιημένου βάθους του που μετράται από την κορυφή της καρίνας έως τον άξονα του αποθέματος πηδαλίου στην υδάτινη γραμμή.
Η κατασκευή πλοίων μπορεί επίσης να είναι μια μεταβλητή στον υπολογισμό της καθαρής χωρητικότητας, καθώς ορισμένες κατηγορίες πλοίων όπως τα πετρελαιοφόρα έχουν διαχωρισμένες δεξαμενές έρματος που αποτελούν σημαντικό όγκο του πλοίου που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για φορτίο. Όλα τα διαμερίσματα φορτίου πρέπει να φέρουν την ένδειξη “CC” και οι πλοιοκτήτες καλούνται να αναφέρουν οποιεσδήποτε αλλαγές στον όγκο φορτίου λόγω κατασκευής πλοίου ή αλλαγής κατανομής επιβατών. Το επιτρεπόμενο βύθισμα είναι επίσης σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της χωρητικότητας του φορτίου σε καθαρή χωρητικότητα, καθώς επηρεάζει την πρακτική ικανότητα ελιγμών ενός σκάφους. Είναι το επίπεδο στο οποίο ένα φορτωμένο πλοίο βυθίζεται στο νερό ως μέτρηση από την ίσαλο γραμμή στο χαμηλότερο σημείο του βυθισμένου κύτους.