Η καθαρή τεχνολογία, που συχνά περιορίζεται σε καθαρή τεχνολογία, είναι ένας όρος που περιλαμβάνει πολλά πράγματα χωρίς να έχει σταθερό ορισμό. Αυτά περιλαμβάνουν φιλική προς το περιβάλλον και βιώσιμη ενέργεια, προϊόντα και υπηρεσίες. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της καθαρής τεχνολογίας είναι ότι τα θετικά χαρακτηριστικά και τα οφέλη από κάτι αυξάνονται σημαντικά, ενώ τα αρνητικά χαρακτηριστικά μειώνονται σημαντικά. Αν και ο όρος καθαρή τεχνολογία περιλαμβάνει διάφορα είδη και υπηρεσίες, χρησιμοποιείται συνήθως για οικονομικούς και όχι τεχνικούς λόγους.
Η καθαρή τεχνολογία έχει δύο στόχους. Πρώτον, οι ιδέες αυτής της κατηγορίας πρέπει να επιλύουν αποτελεσματικά προβλήματα. Αυτά τα προβλήματα είναι συνήθως μεγάλης κλίμακας, αν όχι παγκόσμια. Δεύτερον, οι λύσεις καθαρής τεχνολογίας πρέπει να είναι οικονομικά ελκυστικές. Θα πρέπει να είναι σε θέση να προσελκύουν τους επενδυτές και να κερδίζουν την υποστήριξη των πελατών που ενδέχεται να εκτεθούν σε αυτούς.
Υπάρχουν πολλές βιομηχανίες στις οποίες μπορούν να αναπτυχθούν λύσεις καθαρής τεχνολογίας. Αυτά περιλαμβάνουν την ενέργεια, τη γεωργία και τη διαχείριση απορριμμάτων. Για να χαρακτηριστούν ως καθαρή τεχνολογία, τα προϊόντα και οι υπηρεσίες πρέπει να ενδιαφέρονται περισσότερο από τη φιλικότητα προς το περιβάλλον.
Τα υψηλά επίπεδα παραγωγικότητας, απόδοσης και αποδοτικότητας θα πρέπει επίσης να τεθούν ως στόχοι. Η γενική ιδέα είναι να βιώσετε ένα υγιεινό πακέτο πλεονεκτημάτων. Εάν, για παράδειγμα, μια τεχνολογική πρόοδος μείωσε τη ρύπανση αλλά απαιτούσε μεγάλες ποσότητες ενέργειας για μειωμένη παραγωγή, θα μπορούσε να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο βαθμός του οφέλους της.
Η καθαρή τεχνολογία θα πρέπει γενικά να στοχεύει στη μείωση ενός πλήρους φάσματος αρνητικών χαρακτηριστικών, όπως η ρύπανση, το κόστος των εισροών και η κατανάλωση πόρων. Η εστίαση σε έναν τομέα συνήθως δεν επιτρέπει σε ένα προϊόν ή μια υπηρεσία να χαρακτηριστεί καθαρή τεχνολογία. Είναι γενικά κατανοητό ότι οτιδήποτε πρόκειται να αναπτυχθεί και να χαρακτηριστεί ως καθαρή τεχνολογία θα είναι ανταγωνιστικό.
Μπορεί να βοηθήσει να γίνει πιο κατανοητή η καθαρή τεχνολογία αν σκεφτεί κανείς παλιές και νέες μηχανές αιολικής ενέργειας. Το παλιό μηχάνημα, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και δεν προκαλεί ρύπανση. Ωστόσο, δεν υπάρχει τεχνολογία αποθήκευσης της ενέργειας, επομένως πρέπει να καταναλώνεται όπως παράγεται. Επιπλέον, η παραγωγή είναι ακριβή και δεν ενθαρρύνει τους περισσότερους καταναλωτές να στραφούν από τα ορυκτά καύσιμα.
Το νέο μηχάνημα αιολικής ενέργειας θα πρέπει να είναι μια ολοκληρωμένη λύση αντί να κάνει απλώς μια βελτίωση. Θα πρέπει να απαιτεί λιγότερο άνεμο για να παράγει περισσότερη ενέργεια, η οποία μπορεί να αποθηκευτεί και να καταναλωθεί ανάλογα με τις ανάγκες. Αυτό θα πρέπει να γίνει με κόστος που θα πείσει τους πιθανούς επενδυτές ότι η επένδυση θα έχει ως αποτέλεσμα ελκυστικές αποδόσεις. Θα πρέπει επίσης να γίνεται με κόστος που ενθαρρύνει τους καταναλωτές να θέλουν να το χρησιμοποιήσουν.