Με την πιο απλή του έννοια, ο όρος κατοικία σημαίνει σπίτι. Αναφέρεται στην κατοικία, την κατοικία ή τον τόπο κατοικίας κάποιου. Είναι ο τόπος στον οποίο ζουν σήμερα ένα ή περισσότερα άτομα. Ένα σπίτι κατοικίας είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι γενικά επιστρέφουν τη νύχτα, κοιμούνται, προετοιμάζουν γεύματα, κάνουν μπάνιο και με άλλο τρόπο κάνουν τη ζωή τους. Υπάρχουν πολλοί και ποικίλοι ορισμοί, τόσο γενικοί όσο και νομικοί, που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν το σπίτι κάποιου.
Ένα δωμάτιο σε πανσιόν ή ξενοδοχείο μπορεί επίσης να θεωρηθεί κατοικία, εάν θεωρείται η μόνιμη κατοικία κάποιου και όχι απλώς ενοικιάζεται σε καθημερινή βάση. Κάθε ξεχωριστή κατοικία σε διώροφη, τρίκλιτη ή άλλη πολυκατοικία μπορεί επίσης να θεωρηθεί κατοικία. Μια κατοικία μπορεί να αναφέρεται ως τέτοια εάν περιλαμβάνει τις δικές της εγκαταστάσεις μαγειρέματος και μπάνιου. Σε ορισμένα μέρη, αυτό θα εξαιρούσε ενοικιαζόμενα δωμάτια που μοιράζονται τη μία ή και τις δύο εγκαταστάσεις με άλλους ενοικιαστές. Σε άλλες περιοχές, μόνο μια μονοκατοικία ταιριάζει με αυτήν την περιγραφή.
Για σκοπούς ακινήτων, ο ορισμός μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός. Εκτός από τον πραγματικό χώρο διαβίωσης, ένα εξάρτημα, γκαράζ, υπόστεγο, εργαστήριο ή άλλη κατασκευή στην ίδια ιδιοκτησία μπορεί να θεωρηθεί μέρος της κατοικίας. Μπορούν επίσης να συμπεριληφθούν και άλλοι χώροι διαβίωσης, όπως «εξοχικό σπίτι της πεθεράς» ή κατοικίες παλιών υπηρετών. Από νομική άποψη, τέτοια άλλα τρίμηνα μπορεί να θεωρηθούν διαφορετικά.
Ο νομικός ορισμός μιας κατοικίας τείνει να ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία. Σε ορισμένες περιοχές, σχεδόν οποιαδήποτε δομή που μπορεί να καταληφθεί από ανθρώπινα όντα ως χώρους διαβίωσης μπορεί να συμπεριληφθεί σε αυτόν τον ορισμό. Ο ιδιοκτήτης, ο ενοικιαστής ή ο ένοικος μπορεί να μην χρειάζεται να είναι παρών για να χαρακτηριστεί η κατασκευή ως κατοικία του, εάν λείπει αλλά θεωρείται η κύρια κατοικία του. Συχνά, κατασκευές όπως τροχόσπιτα, ρυμουλκούμενα, τροχόσπιτα, πλωτές κατοικίες ή ακόμα και σκηνές μπορούν να ταξινομηθούν ως κατοικίες. Ένας κοιτώνας ή ένα ενοικιαζόμενο δωμάτιο μέσα σε ένα σπίτι μπορεί να θεωρηθεί η κατοικία του ενοικιαστή, για σκοπούς έρευνας και κατάσχεσης.
Ενώ ορισμένοι ορισμοί είναι μάλλον ασαφείς, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων οποιουδήποτε χώρου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σπίτι – ακόμη και σε ακανόνιστη βάση – άλλοι είναι λίγο πιο συγκεκριμένοι. Μια εξοχική κατοικία, εξοχική κατοικία ή τροχόσπιτο που δεν είναι κύρια κατοικία ενδέχεται να εξαιρεθεί συγκεκριμένα. Μια συγκυριαρχία με χρονομερίδιο μπορεί να είναι επίσης, καθώς δεν είναι η κανονική κατοικία κανενός προσώπου και επειδή η ιδιοκτησία είναι κοινή.