Η κατσαρόλα ζαμπόν πατάτας είναι ένα κλασικό πιάτο που, στην πιο βασική του μορφή, είναι ένα μείγμα από μαγειρεμένο ζαμπόν, πατάτες, τυρί και κάποιο υγρό που ψήνεται σε ένα τηγάνι μέχρι να είναι υγρό, ζεστό και κρεμώδες. Φτιαγμένες κυρίως ως σπιτική κατσαρόλα, ορισμένες συνταγές βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε προκατασκευασμένα προϊόντα, όπως στιγμιαίες πατάτες, σούπες σε κονσέρβα ή κατεψυγμένα συστατικά. Παράλληλα, υπάρχουν συνταγές αρκετά εντατικές, χρησιμοποιώντας σάλτσες μπεσαμέλ, ειδικά ψητό ζαμπόν και διάφορες ποικιλίες πατάτας. Λαχανικά όπως ο αρακάς, το καλαμπόκι, τα πράσινα φασόλια και το μπρόκολο προστίθενται μερικές φορές στην κατσαρόλα ζαμπόν πατάτας. Ανεξάρτητα από τα συστατικά που προστίθενται, η τελική κατσαρόλα είναι γενικά πηχτή και υγρή στο εσωτερικό, μερικές φορές ακόμη και σαν στιφάδο, με ένα λιωμένο ή ροδισμένο στρώμα τυριού ή τριμμένης φρυγανιάς από πάνω.
Ο τύπος ζαμπόν που χρησιμοποιείται σε μια κατσαρόλα πατάτας ζαμπόν μπορεί να είναι σχεδόν οποιαδήποτε προμαγειρεμένη ποικιλία. Εάν η ευκολία είναι ένα ζήτημα, τότε το ζαμπόν που έχει απομείνει ή τα χοντρά κομμένα κρέατα μεσημεριανού μπορούν να κοπούν σε κύβους και να χρησιμοποιηθούν. Ορισμένες συνταγές απαιτούν ζαμπόν με κόκαλα, αλλά τα επεξεργασμένα ζαμπόν που πωλούνται συχνά στα παντοπωλεία μπορούν να λειτουργήσουν εξίσου καλά, αν και τείνουν να έχουν περισσότερο αλάτι από άλλα είδη. Εκτός από το ζαμπόν, το μπέικον που έχει προηγουμένως τηγανιστεί μπορεί να θρυμματιστεί στο μείγμα.
Οι πατάτες σε μια κατσαρόλα πατάτας ζαμπόν μπορούν να κοπούν σε κύβους ή να τεμαχιστούν σε λεπτούς δίσκους. Ακόμα κι αν δεν απαιτείται, μπορούν να βράσουν πριν ψηθούν. Μια δημοφιλής επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε στιγμιαίες πατάτες au gratin που έρχονται σε αποξηραμένη κατάσταση, μερικές φορές με τυρί σε σκόνη ή αρωματισμένη σάλτσα που μπορεί να χυθεί στην κατσαρόλα και να ανασυσταθεί κατά το ψήσιμο. Μια άλλη βολική επιλογή που μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή του τεμαχισμού και του βράσιμου πατάτας είναι η χρήση κατεψυγμένων πατατών, όπως οι χαστές, που έχουν ήδη κοπεί ή διαμορφωθεί.
Εκτός από το ζαμπόν και τις πατάτες, συνήθως προστίθενται κρεμμύδια σε κύβους και κάποιο είδος υγρού σε μια βασική κατσαρόλα πατάτας ζαμπόν. Το υγρό μπορεί να είναι νερό, γάλα, ζωμός ή παχύρρευστη κρέμα. Ορισμένες συνταγές απαιτούν να παρασκευαστεί μια σάλτσα μπεσαμέλ με βούτυρο, αλεύρι και γάλα, να αναμειχθεί με το τυρί για το πιάτο και στη συνέχεια να χυθεί στο τηγάνι. Καθώς το πιάτο ψήνεται, το υγρό στην κατσαρόλα ζαμπόν πατάτας θα πήξει και θα βοηθήσει στο δέσιμο του πιάτου, ενώ επίσης θα δώσει στα άμυλα στις πατάτες μια βάση με την οποία θα αλληλεπιδράσουν.
Μόλις τοποθετηθούν όλα τα υλικά στο ταψί, το τυρί μπορεί να αναμειχθεί ή να πασπαλιστεί από πάνω. Το τυρί τσένταρ χρησιμοποιείται συχνά, όπως και το ελβετικό τυρί, αν και οτιδήποτε από μοτσαρέλα μέχρι προβολόνε είναι κατάλληλο αρκεί να λιώσει. Μπαχαρικά όπως μουστάρδα σε σκόνη, πιπέρι και μοσχοκάρυδο μπορούν επίσης να προστεθούν για να ενισχύσουν τη γεύση. Μόλις τελειώσει το ψήσιμο της κατσαρόλας με ζαμπόν σε φούρνο, μπορεί να σερβιριστεί ζεστό μαζί με σαλάτα ή μαγειρεμένα λαχανικά.