Η κατσαρόλα μελιτζάνας είναι ένα ψημένο φαγητό που συνήθως περιλαμβάνει μελιτζάνα κομμένη σε φέτες, τυρί και μια ποικιλία άλλων λαχανικών. Είναι συνήθως πιο δημοφιλές το καλοκαίρι, επειδή οι αγορές των αγροτών είναι γεμάτες με φρέσκια μελιτζάνα, καθώς και άλλα εποχιακά προϊόντα. Αυτό το πιάτο είναι επίσης δημοφιλές λόγω της ευελιξίας του. Οι χορτοφάγοι και οι βίγκαν μπορούν να το γεμίσουν με λαχανικά, τόφου και κρέατα με βάση τη σόγια, ενώ άλλοι μπορεί να προσθέσουν κιμά, κοτόπουλο, χοιρινό ή ακόμα και θαλασσινά.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να φτιάξετε την κατσαρόλα μελιτζάνας. Σε μερικούς μάγειρες αρέσει να επικαλύπτουν τις φέτες του λαχανικού με γάλα και αλεύρι και μετά να τις πιέζουν σε ένα πιάτο με καρυκευμένη τριμμένη φρυγανιά. Όταν τηγανίζονται, η τριμμένη φρυγανιά γίνεται μια τραγανή, γευστική κρούστα. Άλλοι μάγειρες προτιμούν απλώς να ψιλοκόψουν τη μελιτζάνα και να τη σοτάρουν για λίγο σε ένα τηγάνι πριν τη ρίξουν σε μια κατσαρόλα.
Η μόνη προϋπόθεση για την παρασκευή της κατσαρόλας μελιτζάνας είναι ότι η μελιτζάνα, μαζί με οποιαδήποτε άλλα ζουμερά λαχανικά, πρέπει να σοταριστούν ελαφρά πριν ψηθούν. Λαχανικά όπως τα κολοκυθάκια, η κίτρινη κολοκύθα, οι πιπεριές και οι ντομάτες – μαζί με τη μελιτζάνα – συχνά περιέχουν πολύ νερό, το οποίο τείνει να ξεπλύνει από αυτά όταν ψήνονται. Το πρόμαγειρεμα αυτών των λαχανικών εξατμίζει μεγάλο μέρος του νερού σε αυτά, αποτρέποντας συνήθως μια υδαρή, χυλώδη κατσαρόλα μελιτζάνας.
Τα κρεμμύδια και το σκόρδο πρέπει γενικά να τηγανίζονται μαζί με τα άλλα υλικά της κατσαρόλας. Αυτό μαλακώνει αυτά τα σκληρά, στυπτικά αρωματικά ενώ προσθέτει επιπλέον γεύση σε οτιδήποτε άλλο. Εάν τα τηγανισμένα λαχανικά αρχίζουν να στεγνώνουν και να ροδίζουν πολύ πριν μαλακώσουν, περίπου μια κουταλιά της σούπας νερό θα πρέπει να κρυώσει λίγο το τηγάνι χωρίς να προσθέσει υπερβολική υγρασία. Ο μάγειρας πρέπει επίσης να χαμηλώσει τη φωτιά για να μην καεί.
Όσοι προσθέτουν κρέας στην κατσαρόλα μελιτζάνας τους πρέπει να το ροδίσουν καλά πριν το προσθέσουν σε ένα ταψί. Το ωμό κρέας βγάζει επίσης πολύ νερό, το οποίο μπορεί επίσης να καταστρέψει μια κατσαρόλα. Το κρέας μπορεί επίσης να μην ψηθεί πλήρως, γεγονός που θα καθιστούσε το φαγητό επικίνδυνο για κατανάλωση. Η χρήση προμαγειρεμένων ειδών, όπως το kielbasa ή το κρέας που περισσεύει από άλλο γεύμα, εξαλείφει αυτό το βήμα και δίνει στον μάγειρα περισσότερο χρόνο να επικεντρωθεί στη μελιτζάνα.
Όταν όλα είναι τρυφερά και έτοιμα, η μελιτζάνα και τα άλλα λαχανικά συνήθως ξύνονται σε μια κατσαρόλα. Σε αυτό το σημείο, οι σπιτικοί μάγειρες μπορούν πραγματικά να αρχίσουν να γίνονται δημιουργικοί. Η μελιτζάνα ταιριάζει καλά με πολλές ποικιλίες τυριού, όπως μοτσαρέλα, τσένταρ και παρμεζάνα. Ένα κουτάκι στραγγισμένες, κομμένες σε κύβους ντομάτες γενικά κρατά την κατσαρόλα μελιτζάνας υγρή χωρίς να την κάνει σούπα. Πρόσθετα μπαχαρικά, όπως η πάπρικα ή η σκόνη τσίλι, μπορούν να προσθέσουν λίγη κλωτσιά στη μελιτζάνα όταν ξεσκονίζονται πάνω από την κατσαρόλα.
Μόλις συναρμολογηθεί, η κατσαρόλα μπαίνει στο φούρνο μέχρι το τυρί να γίνει ζεστό και να αφρατέψει. Η μελιτζάνα πρέπει να είναι κρεμώδης και τρυφερή και τα υπόλοιπα λαχανικά να είναι ζεστά και ελαφρώς σφιχτά. Μπορεί κανείς να σερβίρει μια κατσαρόλα μελιτζάνας μόνη της, με ψωμί ή ζυμαρικά ή να ετοιμάσει μια δροσερή φρουτοσαλάτα ως συνοδευτικό.