Μια κεντρική φλεβική γραμμή, που ονομάζεται επίσης περιφερειακή γραμμή κεντρικού καθετήρα (PICC) ή κεντρικός φλεβικός καθετήρας, είναι ένας μικρός εύκαμπτος σωλήνας που εκτείνεται από μια μεγάλη φλέβα κοντά στην καρδιά, μέσω του βραχίονα ή του θώρακα, προς το εξωτερικό του σώματος. Ο στόχος μιας κεντρικής φλεβικής γραμμής είναι να παρέχει άμεση ενδοφλέβια πρόσβαση στην καρδιά για το ιατρικό προσωπικό. Αυτά τα μικρά σωληνάρια χρησιμοποιούνται κυρίως για την παροχή υγρών και θρεπτικών συστατικών στο σώμα, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη χορήγηση αντιβιοτικών σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Βρίσκονται συνήθως σε πρόωρα νεογνά, καρκινοπαθείς και ασθενείς που χρειάζονται συνεχή επίβλεψη λόγω απρόβλεπτων ασθενειών.
Η πιο κοινή ρύθμιση για μια κεντρική φλεβική γραμμή είναι σε νοσοκομείο, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλες περιπτώσεις. Μια κεντρική γραμμή σε ένα νοσοκομείο μπορεί επίσης να πάει από τη μεγάλη φλέβα κοντά στην καρδιά, μέσω του λαιμού, στο εξωτερικό του σώματος. Οι γραμμές PICC λαιμού δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για τη χορήγηση μακροχρόνιων αντιβιοτικών, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε ένα περιβάλλον ξενώνα, λόγω της πιθανής ενόχλησης που μπορεί να προκαλέσουν στον ασθενή. Οι ασθενείς μακροχρόνιας περίθαλψης χρησιμοποιούν συχνά μια κεντρική γραμμή που διασχίζει το χέρι. Αυτός ο τύπος κεντρικής γραμμής επιτρέπει στον ασθενή να διατηρεί ένα ευρύτερο εύρος κίνησης.
Χρησιμοποιώντας έναν καθετήρα που συνδέεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στην καρδιά, οι γιατροί μπορούν να αποφύγουν πολλές από τις επιπλοκές που προκύπτουν από την εξαναγκασμό των αντιβιοτικών σε ολόκληρο το σύστημα αίματος. Οι κεντρικές φλεβικές γραμμές μπορούν επίσης να διατηρηθούν στη θέση τους για πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από τους παραδοσιακούς κεντρικούς καθετήρες. Ως αποτέλεσμα, οι γραμμές χρησιμοποιούνται συχνά για ασθενείς που χρειάζονται συνεχή φροντίδα. Οι γραμμές είναι επίσης κατάλληλες για ασθενείς που μπορεί να χρειάζονται άμεση φαρμακευτική αγωγή σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, όπως ορισμένοι τύποι καρδιοπαθών.
Οι τρεις κύριοι τύποι κεντρικών φλεβικών γραμμών είναι οι γραμμές PICC, οι καθετήρες με σήραγγα και οι εμφυτευμένες θύρες. Ενώ ο όρος γραμμή PICC χρησιμοποιείται συχνά ως γενικός όρος για όλες τις κεντρικές γραμμές, στην πραγματικότητα υποδηλώνει ένα συγκεκριμένο είδος γραμμής που εισάγεται μέσω του βραχίονα. Ένας καθετήρας με σήραγγα δείχνει ένα μικρό τμήμα του άκρου της γραμμής, ενώ μια εμφυτευμένη θύρα βρίσκεται εξ ολοκλήρου κάτω από το δέρμα.
Περιστασιακά, η χρήση κεντρικής φλεβικής γραμμής μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές. Οι πιθανές επιπλοκές κυμαίνονται από έναν ήπιο ερεθισμό στο σημείο εισαγωγής έως έναν δυνητικά απειλητικό για τη ζωή κατέρρευση του πνεύμονα. Οι περισσότερες επιπλοκές είναι γενικά ήπιες και όχι αρκετά σοβαρές ώστε να διακοπεί η χρήση του καθετήρα. Η συντήρηση της κεντρικής φλεβικής γραμμής, μαζί με την κατάλληλη τεχνική εισαγωγής, συνήθως ελαχιστοποιεί ή αποτρέπει τις περισσότερες επιπλοκές.