Η κεντρική ποντιακή μυελόλυση είναι μια σοβαρή νευρολογική πάθηση που προκαλείται από βλάβη στα νεύρα στην περιοχή του εγκεφαλικού στελέχους που είναι γνωστή ως γέφυρα. Σε ασθενείς με αυτή την πάθηση, το περίβλημα μυελίνης που προστατεύει τα νεύρα είναι κατεστραμμένο, παρεμποδίζοντας την ικανότητά τους να δίνουν σήμα ο ένας στον άλλο. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα ή να προκαλέσει μακροχρόνια αναπηρία. Οι περισσότεροι ασθενείς εμφανίζουν τουλάχιστον κάποιες παρατεταμένες επιδράσεις ως αποτέλεσμα της κεντρικής ποντιακής μυελινόλυσης.
Αυτή η κατάσταση προκαλείται από διαδικασίες ασθένειας ή θεραπείες που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση μιας ασθένειας. Η πιο συχνή αιτία της κεντρικής μυελινόλυσης είναι η υπερβολικά γρήγορη αύξηση των επιπέδων νατρίου. Όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν χαμηλό νάτριο, μια κατάσταση γνωστή ως υπονατριαιμία, οι γιατροί τους εγχέουν με νάτριο για να αποκαταστήσουν την ισορροπία των αλάτων στο σώμα. Εάν αυτό γίνει πολύ γρήγορα, ειδικά εάν τα χαμηλά επίπεδα νατρίου παρέμειναν για δύο ή περισσότερες ημέρες, ο ασθενής μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα κεντρική γονιδιακή μυελόλυση. Ομοίως, η πολύ γρήγορη μείωση των επιπέδων νατρίου μπορεί να προκαλέσει βλάβη στη μυελίνη στη γέφυρα.
Πιστεύεται ότι αυτή η κατάσταση συμβαίνει όταν η ταχεία κίνηση των υγρών μέσα και έξω από τη μυελίνη που προκαλείται από αλλαγές στα επίπεδα νατρίου βλάπτει τη μυελίνη. Η ακριβής μηχανική της βλάβης δεν είναι καλά κατανοητή. Τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για μυελόλυση του κεντρικού ποντίου περιλαμβάνουν εγκαύματα, άτομα που πάσχουν από αφυδάτωση, αλκοολικούς, βουλιμικούς και ανορεξικούς. Όλα αυτά τα άτομα τείνουν να έχουν μη ισορροπημένα επίπεδα αλατιού και μερικές φορές η θεραπεία προκαλεί γρήγορες αλλαγές.
Τα σημάδια που δείχνουν ότι κάποιος μπορεί να έχει κεντρική μυελινόλυση περιλαμβάνουν θολή ομιλία, θολή όραση, σύγχυση, μυϊκή αδυναμία, μυϊκή παράλυση, δυσκοιλιότητα, δυσκολία στην κατάποση και απώλεια συνείδησης. Μερικοί ασθενείς αντιμετωπίζουν μια κατάσταση που είναι γνωστή ως κλειδωμένη κατάσταση, στην οποία φαίνεται να μην ανταποκρίνονται αλλά στην πραγματικότητα είναι πλήρως ξύπνιοι και συνειδητοποιημένοι. Άλλοι μπορεί να πέσουν σε κώμα ή να πεθάνουν ως αποτέλεσμα της βλάβης στη μυελίνη τους.
Η μαγνητική τομογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό των ενδεικτικών σημείων βλάβης που υποδεικνύουν ότι κάποιος έχει κεντρική μυελόλυση. Αυτή η κατάσταση δεν έχει θεραπεία, με τη θεραπεία να επικεντρώνεται στην υποστηρικτική φροντίδα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει φυσικοθεραπεία, τοποθέτηση του ασθενούς σε αναπνευστήρα για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει, ανάπτυξη εναλλακτικών τρόπων επικοινωνίας εάν ο ασθενής δεν μπορεί να μιλήσει και παροχή συμπληρωματικής διατροφής στους ασθενείς εάν δεν μπορούν να φάνε. Μερικοί ασθενείς μπορεί να διατηρήσουν τη λειτουργικότητα και να αναπτυχθούν περισσότερο κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης από αυτόν τον εγκεφαλικό τραυματισμό, ενώ άλλοι μπορεί να χρειαστούν μόνιμη προσωπική βοήθεια ή νοσηλεία.