Τα παρανεοπλασματικά σύνδρομα είναι ασθένειες που προκύπτουν λόγω της παρουσίας καρκινικών όγκων. Ένα συγκεκριμένο σύνδρομο συνήθως πυροδοτείται από την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στον καρκίνο και μπορεί να επηρεάσει ένα σύστημα ή μέρος του σώματος που είναι εντελώς ξεχωριστό από τον φυσικό όγκο. Τα πιο κοινά παρανεοπλασματικά σύνδρομα επηρεάζουν το νευρικό ή το ενδοκρινικό σύστημα. Τα συμπτώματα κυμαίνονται από πυρετό και αδυναμία έως διαταραχή της λειτουργίας της καρδιάς και του γαστρεντερικού σωλήνα. Τα περισσότερα σύνδρομα ανακουφίζονται όταν ο υποκείμενος όγκος αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά με χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία.
Το ανοσοποιητικό σύστημα απελευθερώνει αντισώματα σε μια προσπάθεια να καταπολεμήσει τους καρκινικούς όγκους, γνωστούς ως νεοπλάσματα. Ένα παρανεοπλασματικό σύνδρομο προκύπτει όταν αυτά τα αντισώματα επιτίθενται κατά λάθος σε υγιή ιστό σε άλλα μέρη του σώματος. Επιπλέον, μια παρανεοπλασματική απόκριση μπορεί να προκληθεί από τις ορμόνες και τις πρωτεΐνες που παράγονται από τα καρκινικά κύτταρα. Πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα σύνδρομα, αν και είναι πιο συνηθισμένα σε ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα, των ωοθηκών και του μαστού. Οι γιατροί δεν μπορούν να προβλέψουν αξιόπιστα πότε θα εμφανιστούν και συνήθως δεν ανακαλύπτονται έως ότου οι ασθενείς εμφανίσουν σωματικά συμπτώματα.
Τα αντισώματα που απελευθερώνονται για τον έλεγχο της εξάπλωσης του καρκίνου μερικές φορές επιτίθενται λανθασμένα στον εγκέφαλο και στα νευρικά κύτταρα. Τα παρανεοπλασματικά σύνδρομα που προκύπτουν συχνά οδηγούν σε μια σειρά από εξουθενωτικά νευρολογικά προβλήματα. Ένα άτομο μπορεί να έχει δυσκολίες στο περπάτημα, στον έλεγχο των κινήσεων, στην όραση και στην ομιλία. Η ζάλη, οι πονοκέφαλοι και το μούδιασμα στα άκρα είναι κοινά και μερικοί άνθρωποι υποφέρουν από άνοια και επιληπτικές κρίσεις.
Το ενδοκρινικό σύστημα του σώματος, το οποίο περιλαμβάνει την επίφυση, τον θυρεοειδή, τα επινεφρίδια και τους αναπαραγωγικούς αδένες, μπορεί να επηρεαστεί από τις ανώμαλες ορμόνες που εκκρίνονται από καρκινικούς όγκους. Τα παρανεοπλασματικά σύνδρομα μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή και την απελευθέρωση φυσιολογικών ορμονών, προκαλώντας πυρετό, κόπωση και κακή λειτουργία του ήπατος και των νεφρών. Ένα κοινό σύνδρομο που μοιάζει πολύ με τη νόσο του Cushing μπορεί να οδηγήσει σε πρήξιμο του προσώπου και αισθητή συσσώρευση λίπους στην κοιλιά. Άλλα παρανεοπλασματικά σύνδρομα μπορεί να προκαλέσουν υψηλή αρτηριακή πίεση, αίσθημα παλμών, κοιλιακό άλγος και γαστρεντερικά προβλήματα.
Σε πολλές περιπτώσεις, η εμφάνιση ενός παρανεοπλασματικού συνδρόμου ανιχνεύεται πριν γίνει αντιληπτός ο υποκείμενος όγκος. Ένας γιατρός που παρατηρεί κοινά συμπτώματα ενός συγκεκριμένου συνδρόμου μπορεί να διεξάγει περαιτέρω μελέτες για να εντοπίσει την παρουσία καρκίνου. Τα μέτρα θεραπείας συνήθως προσανατολίζονται στην αφαίρεση του όγκου, ανακουφίζοντας έτσι τα συνοδά παρανεοπλασματικά σύνδρομα. Ανάλογα με το μέγεθος και τη θέση του όγκου, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει χειρουργική αφαίρεση, χημειοθεραπεία ή θεραπείες ακτινοβολίας. Τα παρατεταμένα συμπτώματα παρανεοπλασματικών διαταραχών μπορούν να αντιμετωπιστούν με ανοσοκατασταλτικά φάρμακα για τον έλεγχο της παραγωγής ορμονών και αντισωμάτων.