Η μυελίνη είναι ένα μαλακό, λευκό, λιπαρό υλικό που προστατεύει τις κυτταρικές μεμβράνες. Η οξεία απομυελίνωση είναι η ταχεία απογύμνωση των προστατευτικών περιβλημάτων μυελίνης που καλύπτουν τα νεύρα. Αυτό διαφέρει από τις χρόνιες ασθένειες που διαβρώνουν αργά τη μυελίνη με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας προοδευτικά συμπτώματα. Η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ) είναι ένα παράδειγμα χρόνιας απομυελινωτικής νόσου, ενώ η Guillain-Barré είναι μια οξεία κατάσταση. Τέτοιες ασθένειες μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν, ανάλογα με την υποκείμενη αιτία, και οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν φυσικοθεραπεία και άλλες παρεμβάσεις για να διατηρήσουν τη λειτουργία τους μετά από τραυματισμούς της μυελίνης.
Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν οξεία απομυελίνωση για διάφορους λόγους. Μια πιθανή αιτία είναι μια οξεία και ταχεία ανοσολογική αντίδραση, όπου το σώμα λανθασμένα αναγνωρίζει τις πρωτεΐνες που βρίσκονται στη μυελίνη ως εισβολείς και αρχίζει να τις επιτίθεται. Αυτό μπορεί να φανεί με την Guillain-Barré, γνωστή και ως οξεία φλεγμονώδης απομυελινωτική πολυριζοπάθεια (AIDP). Ένα άλλο θέμα μπορεί να είναι η έκθεση σε τοξίνες όπως τα οργανοφωσφορικά, τα οποία καταστρέφουν γρήγορα τη μυελίνη στο σώμα.
Καθώς η μυελίνη διαβρώνεται, τα νεύρα δεν μπορούν να μεταφέρουν τα σήματα τόσο αποτελεσματικά και με ακρίβεια. Ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσει τρόμο, απώλεια μυϊκού ελέγχου και δυσκαμψία. Ο πόνος μπορεί να εμφανιστεί κατά μήκος των προσβεβλημένων νεύρων, μαζί με αδυναμία. Εάν η κατάσταση εξαπλωθεί, μπορεί να προκαλέσει όλο και πιο σοβαρά συμπτώματα, οδηγώντας τελικά σε αναπνευστική ανεπάρκεια όταν τα νεύρα που ελέγχουν την αναπνοή δεν μπορούν πλέον να λειτουργήσουν.
Αυτό καθιστά αδύνατη την ανεξάρτητη αναπνοή, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρειάζονται μηχανικό αερισμό για να ζήσουν. Μπορεί επίσης να εκθέσει τους ασθενείς σε κινδύνους όπως η πνευμονία από την αναρρόφηση τροφής, καθώς συχνά χάνουν τον έλεγχο της μάσησης και της κατάποσης. Οι ασθενείς με οξεία απομυελίνωση μπορεί να χρειάζονται προσεκτικά διαχειριζόμενη φροντίδα για να λάβουν επαρκή διατροφή και αναπνευστική υποστήριξη.
Εάν ένας γιατρός υποπτεύεται οξεία απομυελίνωση με βάση τα συμπτώματα, η ιατρική απεικόνιση μπορεί να παρέχει πληροφορίες. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να λάβετε δείγματα βιοψίας και δείγματα αίματος για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις διαδικασίες μέσα στον ασθενή. Η κατανόηση της περίπτωσης μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να συνταγογραφήσει μια πορεία θεραπείας. Τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, για παράδειγμα, μπορούν να καταστέλλουν τις ανοσολογικές αντιδράσεις για να σταματήσουν το σώμα πριν φάει τη δική του μυελίνη, ενώ η υποστηρικτική φροντίδα μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακάμψουν από την έκθεση σε οργανοφωσφορικά.
Η σταθεροποίηση ενός ασθενούς με οξεία απομυελίνωση είναι σημαντική, όπως και η προσπάθεια αναστολής της βλάβης για την αποφυγή περαιτέρω τραυματισμού. Μόλις η κατάσταση του ασθενούς φαίνεται να είναι σταθερή, ο γιατρός μπορεί να συζητήσει επιλογές όπως θεραπεία για τη βελτίωση της μυϊκής δύναμης και του συντονισμού. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να διατηρήσει την ανεξαρτησία του και μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να επιστρέψουν σε προηγούμενες δραστηριότητες, ανάλογα με την τοποθεσία και την έκταση της βλάβης. Μπορούν επίσης να παρέχονται συστάσεις για την αποφυγή επανάληψης του τραυματισμού, όπως ο καλύτερος έλεγχος των φυτοφαρμάκων για τον περιορισμό της έκθεσης σε οργανοφωσφορικά άλατα.