Η κερδοσκοπία είναι ένας τύπος χρηματοοικονομικής δραστηριότητας που περιλαμβάνει τη χρήση χρημάτων με τρόπο που δεν εγγυάται ούτε το κεφάλαιο ούτε οποιαδήποτε απόδοση, είτε λόγω έλλειψης έρευνας είτε λόγω μιας εγγενώς επικίνδυνης κατάστασης. Η επένδυση είναι παρόμοια με την κερδοσκοπία, αν και συνήθως περιλαμβάνει καταστάσεις όπου υπάρχει εύλογη προσδοκία απόδοσης του αρχικού κεφαλαίου. Είναι δυνατό να κάνουμε εικασίες για σχεδόν οτιδήποτε περιλαμβάνει μια νομισματική συναλλαγή, συμπεριλαμβανομένων των ακινήτων, των χρηματοπιστωτικών μέσων, των εμπορευμάτων και των συλλεκτικών αγαθών. Η κερδοσκοπία είναι συχνά ελκυστική, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά μεγάλη απόδοση, αν και είναι επικίνδυνη αφού ακόμη και το αρχικό κεφάλαιο μπορεί να χαθεί.
Η κύρια διαφορά μεταξύ επένδυσης και κερδοσκοπίας είναι ο κίνδυνος. Η τοποθέτηση χρημάτων σε λογαριασμό ταμιευτηρίου ή πιστοποιητικό κατάθεσης είναι μια σχετικά ασφαλής επένδυση, καθώς συνήθως αναμένονται τόσο το κεφάλαιο όσο και μια μέτρια απόδοση. Δραστηριότητες όπως η αγορά μετοχών θεωρούνται συχνά ως επενδύσεις, αν και η εγγενώς επικίνδυνη φύση της συναλλαγής σημαίνει ότι αυτή η δραστηριότητα είναι στην πραγματικότητα κερδοσκοπία. Είναι δυνατόν, ωστόσο, να επενδύσετε στο χρηματιστήριο σχετικά με ασφάλεια διαφοροποιώντας και επιλέγοντας μια ποικιλία διαφορετικών μέσων.
Οι κερδοσκόποι μπορούν να προσφέρουν μια σειρά από οφέλη στις αγορές στις οποίες συμμετέχουν. Με την εισαγωγή μετρητών σε μια αγορά, οι κερδοσκόποι δημιουργούν ρευστότητα που διαφορετικά δεν θα υπήρχε. Χωρίς κερδοσκόπους, οι μόνοι δύο συμμετέχοντες σε μια δεδομένη αγορά θα ήταν οι παραγωγοί και οι καταναλωτές. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ένα είδος στασιμότητας που δεν ωφελεί κανένα από αυτά τα μέρη. Ο κερδοσκόπος μπορεί επίσης να αναλάβει τον κίνδυνο για έναν παραγωγό αγοράζοντας ένα εμπόρευμα πριν από την παραγωγή του, συμβάλλοντας έτσι στην αύξηση της προσφοράς πέρα από το επίπεδο που διαφορετικά θα είχε φτάσει.
Μπορεί επίσης να υπάρξουν δυσμενείς επιπτώσεις σε μια αγορά που προκαλούνται από κερδοσκόπους, ειδικά εάν ένας μεγάλος αριθμός από αυτούς ενεργούν βάσει εσφαλμένων ή ελλιπών πληροφοριών. Η τιμή ενός εμπορεύματος μπορεί να οδηγηθεί τεχνητά ψηλά σε ένα είδος βρόχου ανάδρασης, που μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική φούσκα. Αυτό μπορεί να είναι απίστευτα επιζήμιο για τις αγορές ή ολόκληρες οικονομίες.
Η κερδοσκοπία συναλλάγματος είναι μια συγκεκριμένη δραστηριότητα που μπορεί να οδηγήσει αποτελεσματικά την αντιληπτή αξία των ζευγών που διαπραγματεύονται προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Οι αγορές εμπορευμάτων, όπως η κερδοσκοπία πετρελαίου, μπορούν επίσης να έχουν ευρέως φάσματος αποτελέσματα, καθώς η κερδοσκοπική αγορά και πώληση οδηγεί τις τιμές με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Δραστηριότητες όπως αυτές μερικές φορές θεωρούνται επιβλαβείς, αν και συχνά θεωρούνται απαραίτητες για πολλές πτυχές των επιχειρήσεων και του εμπορίου.