Η κλασματοποίηση είναι ένας τύπος διαδικασίας διαχωρισμού που χρησιμοποιείται σε πολλούς επιστημονικούς κλάδους. Βλέπεται συχνά σε ταινίες που παρουσιάζουν επιστήμονες, που περιβάλλονται από μια μεγάλη σειρά γυάλινων σωλήνων και καυστήρων, που προσπαθούν να αποστάξουν ή να καθαρίσουν ένα μείγμα. Αυτή η διαδικασία παίρνει ένα μείγμα και, μέσω θερμότητας, φορτίου, οξέος ή άλλου παράγοντα διαχωρισμού, αφαιρεί ένα ή περισσότερα στοιχεία από το μείγμα. Συχνά χρησιμοποιείται για την επιβεβαίωση της καθαρότητας —ή την εξαγωγή ενός στοιχείου— ενός συστατικού στο μείγμα, η κλασμάτωση στοχεύει στην κλασματοποίηση του μείγματος σε ξεχωριστά και μικρότερα μέρη, έτσι ώστε ο επιστήμονας να μπορεί να απομονώσει ένα συγκεκριμένο στοιχείο που χρειάζεται. Ενώ χρησιμοποιείται συχνότερα στην επιστήμη, η κλασμάτωση χρησιμοποιείται επίσης και στον γαστρονομικό κόσμο.
Σε οποιαδήποτε διαδικασία διαχωρισμού, ο επιστήμονας που εργάζεται στο μείγμα πρέπει να αντλήσει ένα ή περισσότερα συστατικά από ένα μείγμα. Αυτό το μείγμα μπορεί να είναι στερεό, υγρό, αέριο, ισότοπο ή άλλο είδος μείγματος. Η σημαντική πτυχή είναι ότι είναι ένα σύνθετο μείγμα, με τουλάχιστον δύο στοιχεία, επειδή ένα μόνο στοιχείο δεν μπορεί να υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία κλασματοποίησης.
Για να ξεκινήσει η κλασματοποίηση, το μείγμα συνήθως τοποθετείται σε μια φιάλη ή σε κάποιον τύπο συσκευής συγκράτησης. Το επόμενο μέρος της κλασματοποίησης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το τι είναι το μείγμα. Ορισμένα μείγματα, όπως η πρωτεΐνη του πλάσματος, θα αναμιχθούν με ένα υγρό πλάσματος και στη συνέχεια θα τοποθετηθούν σε φυγόκεντρο. Άλλοι θα έχουν θερμότητα τοποθετημένη κάτω από μια φιάλη, έτσι μια ουσία που βράζει γρήγορα στο μείγμα μπορεί να ταξιδέψει επάνω σε μια στήλη κλασματοποίησης και κάτω από έναν συμπυκνωτή σε μια άλλη φιάλη. Εάν ο επιστήμονας επιχειρήσει να διαχωρίσει τα στοιχεία με βάση τη διαλυτότητα, το μείγμα θα κρυσταλλωθεί και το λιγότερο διαλυτό στοιχείο θα εμφανίζεται πιο εμφανώς.
Απαιτείται κλασματοποίηση για τον καθαρισμό των μιγμάτων. Ενώ μεμονωμένα στοιχεία δεν μπορούν να κλασματωθούν, σπάνια κάποια στοιχεία στη φύση βρίσκονται απομονωμένα χωρίς άλλα στοιχεία. Κλασματοποιώντας το φυσικό μείγμα, ο επιστήμονας είναι σε θέση να καθαρίσει το πιο πολύτιμο ή απαραίτητο στοιχείο από το μείγμα. Για παράδειγμα, το αργό πετρέλαιο που βρίσκεται στη Γη δεν είναι τόσο χρήσιμο ή πολύτιμο όσο το επεξεργασμένο πετρέλαιο. Το αργό πετρέλαιο υπόκειται σε πολλές χημικές ουσίες για την απομάκρυνση της περίσσειας υδρογονανθράκων, και το καθαρισμένο πετρέλαιο κλασματοποιείται και χρησιμοποιείται στη βιομηχανία πετρελαίου και καυσίμων.
Για μαγειρικούς σκοπούς, η κλασμάτωση χρησιμοποιείται ως μέθοδος για την παρασκευή ελαίων διαφορετικών ιξωδών. Τα έλαια που συνήθως υποβάλλονται σε αυτή τη διαδικασία, η οποία τείνει να χρησιμοποιεί κρυστάλλωση ως μέθοδο κλασματοποίησης, είναι το φοινικέλαιο, η καρύδα και το φοινικοπυρηνέλαιο. Τα λάδια με διαφορετικά ιξώδη επιτρέπουν στον σεφ να χρησιμοποιεί το λάδι για διαφορετικές εφαρμογές μαγειρέματος.