Η κλωνοποίηση είναι η ασεξουαλική παραγωγή ενός ακριβούς αντιγράφου ενός πρωτοτύπου. Έτσι, για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να χρησιμοποιήσει την κλωνοποίηση για να παράγει το ακριβές αντίγραφο ενός μόνο κυττάρου. Το αντίγραφο του κυττάρου θα είναι πανομοιότυπο με το πρώτο κύτταρο και θα έχει την ίδια ακριβή αλληλουχία DNA. Σε πολλές περιπτώσεις, η κλωνοποίηση έχει χρησιμοποιηθεί για την αναπαραγωγή κυττάρων ειδικού τύπου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κλωνοποίηση ενός μεμονωμένου οργανισμού, όπως το πρόβατο Dolly, ήταν δυνατή.
Σε αντίθεση με την αναπαραγωγή που περιλαμβάνει δύο «γονείς», όπως ένα αρσενικό και ένα θηλυκό φυτό, η κλωνοποίηση έχει έναν μόνο γονέα. Αυτό χρησιμοποιείται συχνά για την αναπαραγωγή ορισμένων φυτών. Ορισμένα φυτά έχουν υποβληθεί σε διαδικασίες κλωνοποίησης για χιλιάδες χρόνια, αλλά δεν παίζουν ρόλο στις ηθικές συζητήσεις που περιβάλλουν την κλωνοποίηση ζώων, και ιδιαίτερα των ανθρώπων.
Για παράδειγμα, η αναπαραγωγική κλωνοποίηση ζώων επιχειρήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950. Οι περισσότεροι αναγνωρίζουν το πρόβατο Dolly, που κλωνοποιήθηκε το 1996. Ο γονέας της Dolly είχε μεταφέρει DNA σε ένα ωάριο που είχε αφαιρέσει τον πυρήνα του. Αυτό ονομάζεται πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων. Το κύτταρο στη συνέχεια υποβλήθηκε σε επεξεργασία με χημικές ουσίες και διεγέρθηκε να αναπτυχθεί έτσι ώστε να γεννηθεί ένα σχεδόν ακριβές αντίγραφο του κλωνοποιημένου προβάτου.
Στην πραγματικότητα, η Ντόλι δεν ήταν ακριβής κλώνος του γονέα της. Μοιράστηκε το ίδιο DNA, αλλά μερικά από τα γενετικά υλικά του κυττάρου-δότη έγιναν επίσης μέρος της καταγωγής της Ντόλι. Αυτό είναι μόνο το 01% του DNA της Dolly, αλλά κάνει μια αμελητέα διαφορά.
Η κλωνοποίηση που οδήγησε στην Dolly δεν ήταν ακριβώς απλή. Στην πραγματικότητα χρειάστηκαν 277 ωάρια δωρητών και η παραγωγή 29 εμβρύων προτού επιτευχθεί ένας ζωντανός τοκετός. Τα πειράματα κλωνοποίησης μόσχων με πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων έχουν ευδοκιμήσει λιγότερο από το 1% των περιπτώσεων.
Ωστόσο, η ιδέα της κλωνοποίησης ανθρώπων εξακολουθεί να παραμένει. Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κλωνοποίηση ανθρώπινου ιστού, όπως και για τα όργανα για μεταμόσχευση μπορεί να είναι πολύτιμη, πολλοί άλλοι πιστεύουν ότι η κλωνοποίηση ενός ολόκληρου ανθρώπου είναι ανήθικη. Ορισμένοι επιστήμονες χωρίς θρησκευτική πίστη πιστεύουν επίσης ότι τα ηθικά ζητήματα που μπορεί να προκύψουν στην παράταση της ζωής μέσω κλωνοποιημένων ιστών χρειάζονται περαιτέρω έλεγχο.
Από ηθική άποψη, πολλά έχουν να κάνουν με τον τρόπο κατασκευής ορισμένων αναπαραγωγικών κλώνων. Πολλοί πιστεύουν ότι ένα έμβρυο, ακόμα και όταν απλώς γονιμοποιηθεί το σπέρμα και το ωάριο είναι άνθρωπος και επομένως δεν πρέπει να καταστραφεί. Ο πειραματισμός εμβρύων για την παραγωγή κλώνων συχνά οδηγεί σε θάνατο εμβρύου. Επιπλέον, ορισμένοι πιστεύουν ότι τα κλωνοποιημένα έμβρυα μπορεί να χρησιμοποιηθούν ειδικά για τη συλλογή τμημάτων του σώματος και στη συνέχεια να θανατωθούν.
Ορισμένοι πιστεύουν επίσης ότι η συλλογή βλαστοκυττάρων από ένα έμβρυο είναι επίσης λάθος ή ότι η δημιουργία εμβρύων με σκοπό τη συλλογή βλαστοκυττάρων είναι ανήθικη. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα μπορεί να δείξει τον δρόμο προς τη θεραπεία ασθενειών για τις οποίες δεν υπάρχει επί του παρόντος θεραπεία. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι λιγότεροι άνθρωποι αντιτίθενται στην ιδέα της κλωνοποίησης ενός μέρους του σώματος, παρά στην κλωνοποίηση ενός ανθρώπου.
Άλλοι ανησυχούν για την κλωνοποίηση εξαφανισμένων ή απειλούμενων ζώων. Στην πραγματικότητα, το μυθιστόρημα Jurassic Park του Michael Crichton ασχολήθηκε εκτενώς με αυτό το θέμα. Ειδικά δεδομένου ότι το πραγματικό DNA δεινοσαύρου βρέθηκε πρόσφατα, σε αρκετή αφθονία για κλωνοποίηση, ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να προκύψει από την αναπαραγωγή ενός νεκρού είδους.
Σε ορισμένες χώρες, η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα έχει σταματήσει, όταν περιλαμβάνει την κλωνοποίηση ανθρώπινων εμβρύων. Άλλοι επιστήμονες ερευνούν την πιθανότητα εύρεσης βλαστοκυττάρων αλλού, όπως στο αίμα του ομφάλιου λώρου των νεογνών. Υπάρχουν υποψίες ότι ορισμένες χώρες μπορεί να προσπαθούν να κλωνοποιήσουν έναν ολόκληρο άνθρωπο, αλλά δεν το έχουν καταφέρει ακόμα.
Αν και η κλωνοποίηση είναι πολύ στις ειδήσεις, εξακολουθεί να είναι μια ατελής επιστήμη με περισσότερες αποτυχίες παρά επιτυχίες προς το παρόν. Αυτό υποδηλώνει ότι οι επιστήμονες μπορεί να μην κατανοούν πλήρως όλους τους μηχανισμούς που εμπλέκονται στη δημιουργία ενός ακριβούς αντιγράφου ενός άλλου οργανισμού. Με περαιτέρω έρευνα, τέτοιοι μηχανισμοί μπορούν να γίνουν κατανοητοί και να ανοίξουν ο δρόμος προς τη δημιουργία κλώνων. Ωστόσο, κάτι τέτοιο είναι πιθανό να οδηγήσει σε συνεχή διαμάχη.