Ο κοχλιακός ύδρωπας είναι μια πάθηση του έσω αυτιού. Ορισμένοι ειδικοί στην ιατρική πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μια μορφή της νόσου του Meniere, ή ίσως ένα πρώιμο στάδιο της νόσου, που τελικά θα αναπτυχθεί ώστε να περιλαμβάνει όλα τα συμπτώματα της πραγματικής κατάστασης. Άλλοι, ωστόσο, διαφωνούν. Οι δύο καταστάσεις μοιράζονται τα συμπτώματα της ακουστικής πληρότητας, των εμβοών και της απώλειας ακοής, αλλά, σε αντίθεση με τη νόσο του Meniere, ο κοχλιακός ύδρωπας δεν προκαλεί συνήθως ίλιγγο.
Η περίσσεια υγρού στον κοχλιακό θάλαμο του εσωτερικού αυτιού πιστεύεται ότι προκαλεί αυτήν την κατάσταση. Η νόσος του Meniere μπορεί να προκαλέσει τη συσσώρευση υγρού στους κοχλιακούς και αιθουσαίους θαλάμους του έσω αυτιού, γι’ αυτό και ορισμένοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα πιστεύουν ότι και τα δύο σχετίζονται. Άλλοι πιστεύουν ότι, δεδομένου ότι αυτή η κατάσταση δεν επηρεάζει απαραίτητα τον αιθουσαίο θάλαμο του εσωτερικού αυτιού, είναι πιθανότατα μια ξεχωριστή ασθένεια.
Τα άτομα που διαγιγνώσκονται με κοχλιακό ύδρωση συνήθως εμφανίζουν συμπτώματα που σχετίζονται με τη δυσλειτουργία του κοχλία στο εσωτερικό αυτί. Η περίσσεια υγρού στον κοχλιακό θάλαμο μπορεί να ασκήσει ανώμαλη πίεση στον κοχλία, οδηγώντας σε εμβοές, απώλεια ακοής και αισθήματα πληρότητας ή πίεσης μέσα στο αυτί. Η απώλεια ακοής που σχετίζεται με αυτήν την πάθηση γενικά παρεμβαίνει στην ικανότητα των ασθενών να ακούν πρώτα χαμηλότερους τόνους, αλλά στη συνέχεια συνήθως εξελίσσεται σε υψηλότερους τόνους. Μπορεί να εμφανιστούν ήχοι κουδουνίσματος στα αυτιά, γνωστοί ως εμβοές, και οι θόρυβοι είναι συχνά χαμηλοί.
Αυτή η κατάσταση έχει γενικά μια μεταβλητή επίδραση στην ακοή και ο βαθμός των συμπτωμάτων του ασθενούς μπορεί να αλλάξει από τη μια μέρα στην άλλη. Οι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με κοχλιακό ύδρωση μπορεί ακόμη και να βιώσουν ημέρες χωρίς συμπτώματα. Τα συμπτώματα γενικά ακολουθούν ένα μοτίβο κατά το οποίο τα αισθήματα πίεσης στο αυτί εξαφανίζονται, ακολουθούμενη από τη διάχυση των εμβοών, ακολουθούμενη από την αποκατάσταση της ικανότητας ακοής. Όταν επανεμφανιστούν τα συμπτώματα, η ακουστική πληρότητα και οι εμβοές γενικά αρχίζουν αμέσως.
Ο κοχλιακός ύδρωπας μπορεί μερικές φορές να διαγνωστεί λανθασμένα ως δυσλειτουργία των ευσταχιανών σαλπίγγων, οι οποίες βοηθούν στη ρύθμιση των επιπέδων πίεσης και στις δύο πλευρές του τυμπάνου. Αυτή η κατάσταση, ωστόσο, εμφανίζεται πιο συχνά μόνο στο ένα αυτί, αφήνοντας συνήθως ανεπηρέαστο το άλλο.