Η κοιλάδα του ποταμού Χουάνγκ της Κίνας δημιούργησε ένα από τα τέσσερα λίκνα του πολιτισμού στη γη. Από 8,000 έως 4,000 χρόνια πριν, οι πρωτόγονοι άνθρωποι ανέπτυξαν τη γεωργία, την εξημέρωση των ζώων, την ιεραρχική κοινωνική οργάνωση, την ιδεογραφική επικοινωνία και άλλους ακρογωνιαίους λίθους της κοινωνίας. Οι κοιλάδες των ποταμών, όπως αυτές που περιβάλλουν τον Νείλο και τον Ινδό, ήταν τα πιο βιώσιμα κέντρα πολιτισμού επειδή παρείχαν νερό για πόσιμο και άρδευση, εποχιακές πλημμύρες για τον εμπλουτισμό του εδάφους για τη γεωργία και μια πλωτή εμπορική οδό.
Ο ποταμός Χουάνγκ Χε, γνωστός και ως Κίτρινος Ποταμός, διασχίζει τη Βόρεια Κίνα για 3,400 μίλια (5500 χλμ.), με το μεσαίο τμήμα του να σχηματίζει την κοιλάδα του ποταμού Χουάνγκ. Η έντονη καλοκαιρινή βροχόπτωση στα βουνά Kunlun τροφοδοτεί τις δυτικές αρχές του ποταμού με νερό και ένα είδος φυτικού εδάφους που ονομάζεται loess. Το Loess, που δίνει και στο ποτάμι το αξιοσημείωτο κίτρινο χρώμα του, είναι ένα είδος λάσπης, ιδανικό για την καλλιέργεια των καλλιεργειών. Ο ποταμός Χουάνγκ Χε, με το παρατσούκλι «Η θλίψη της Κίνας», πλημμυρίζει ακανόνιστα τις μεσαίες πεδιάδες, έχοντας σκοτώσει αμέτρητους ανθρώπους κατά τη διάρκεια των αιώνων. Ωστόσο, οι ευεργετικές πλημμύρες κατέθεσαν λόες πλούσια σε θρεπτικά συστατικά σε μια χαμηλή περιοχή της κοιλάδας του ποταμού Χουάνγκ, δημιουργώντας το υπερυψωμένο, επίπεδο οροπέδιο του Λόες που ονομάζεται Τάι Γιουάν, όπου οι άνθρωποι ίδρυσαν μια νεολιθική κοινότητα.
Πριν από 8000 χρόνια, το Τάι Γιουάν δεν ήταν τόσο διαβρωμένο όσο σήμερα. Στη συνέχεια, η κοιλάδα του ποταμού Χουάνγκ είχε την καλύτερη τοποθεσία στην Κίνα για τους πρώτους ανθρώπους για να αναπτύξουν υπερβολικά καταστήματα τροφίμων, να προστατεύσουν τους οικισμούς τους από περιπλανώμενες φυλές που ανταγωνίζονται για πόρους και να δημιουργήσουν μόνιμες κατοικίες. Οι άνθρωποι μετακινήθηκαν από κοινωνίες ισότητας που κυνηγούσαν και μάζευαν, αλλά παρέμεναν πάντα στα όρια της πείνας, σε πατριαρχικές κοινότητες με διαιρεμένη εργασία. Αυτή η κοινωνική οργάνωση διένειμε πόρους με τρόπο για να προωθήσει άλλες προόδους.
Μεταξύ των πολλών καινοτομιών των ανθρώπων της κοιλάδας του ποταμού Χουάνγκ ήταν μια πρωτόγονη γραφή με ιδεογραφικούς χαρακτήρες, αρδευτικά κανάλια για να ποτίσουν καλλιέργειες, τελετουργικές ταφές για εξυψωμένους ηγεμόνες και αναχώματα και αναχώματα για τον έλεγχο της πλημμύρας του Χουάνγκ Χε. Οι πρώτοι Κινέζοι άποικοι εκτρέφουν πολλές καλλιέργειες, όπως σιτάρι και ρύζι, ροδάκινα και σταφύλια, πράσινα κρεμμύδια και ρίζα τζίντζερ. Εξημερώθηκαν ακόμη και γουρούνια. Αργότερα, περίπου. Πριν από 3000 χρόνια, άρχισαν να σφυρηλατούν μπρούτζο, να σχηματίζουν κεραμικά σε έναν τροχό αγγειοπλαστικής, να υφαίνουν μετάξι και να γράφουν σε χαρτί. Στη σύγχρονη εποχή, οι κάτοικοι αυτής της περιοχής συνεχίζουν να καταπολεμούν τις πλημμύρες κατασκευάζοντας ένα φράγμα μεγάλης κλίμακας στον Κίτρινο Ποταμό.