Η κοιλιακή απόκριση είναι η προσαρμογή του κοιλιακού ρυθμού για την αντιστάθμιση των μεταβαλλόμενων περιβαλλοντικών συνθηκών ή ως απάντηση σε ένα πρόβλημα στην καρδιά. Η καρδιά προσαρμόζεται συνεχώς για να καλύψει τις ανάγκες του σώματος και μερικές φορές μπορεί να συμβεί μια αλυσιδωτή αντίδραση όπου ένα δευτερεύον καρδιακό πρόβλημα γίνεται μείζον επειδή οι κοιλότητες της καρδιάς δεν συγχρονίζονται ή αντιδρούν υπερβολικά σε ένα πρόβλημα. Ένας γιατρός μπορεί να αξιολογήσει την κοιλιακή ανταπόκριση με εργαλεία όπως το ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) ή το ηχοκαρδιογράφημα της καρδιάς για την παρακολούθηση των ηλεκτρικών παλμών και την οπτικοποίηση της δράσης της καρδιάς.
Οι κοιλίες της καρδιάς λαμβάνουν αίμα από τους κόλπους και το διώχνουν στους πνεύμονες και στο υπόλοιπο σώμα. Όταν μια ασθενής έχει ανάγκη για αυξημένη κυκλοφορία, όπως κατά τη διάρκεια της άσκησης όταν χρειάζεται περισσότερη οξυγόνωση, η καρδιά θα εντείνει τις προσπάθειες για να καλύψει την ανάγκη. Μέρος αυτού περιλαμβάνει μια κοιλιακή απόκριση, όπου η καρδιά μπορεί να αυξήσει τον όγκο του αίματος που αντλείται με κάθε χτύπημα και μπορεί επίσης να συντονίσει τους θαλάμους να χτυπούν πιο γρήγορα για να αυξήσει την κυκλοφορία.
Ένας άλλος τύπος κοιλιακής απόκρισης μπορεί να συμβεί ως απόκριση σε χρόνια νόσο και ζητήματα όπως η ανεπάρκεια μιτροειδούς. Με την πάροδο του χρόνου, η πίεση στην καρδιά που προκαλείται από ασθένεια μπορεί να πυκνώσει τα τοιχώματα των κόλπων και των κοιλιών. Μπορεί να γίνουν πιο αδύναμα και θα πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να παρέχουν την ίδια ποσότητα αίματος. Αυτό μπορεί να εκθέσει τον ασθενή στον κίνδυνο επιπλοκών, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής ανακοπής. Οι επιλογές θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν μηχανικό βηματισμό για τον έλεγχο του καρδιακού ρυθμού, χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία ενός προβλήματος ή φάρμακα για την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η χρόνια υπέρταση.
Σε ένα καρδιακό επεισόδιο όπως η κολπική μαρμαρυγή, όπου ο ρυθμός της καρδιάς διαταράσσεται, θα εμφανιστεί κοιλιακή απόκριση. Μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως γρήγορο ή αργό, ανάλογα με το πώς φαίνεται σε ένα ΗΚΓ. Ο γιατρός θα χρειαστεί να ελέγξει όχι μόνο την μαρμαρυγή, αλλά και την κοιλιακή απόκριση, για να κάνει την καρδιά του ασθενούς να χτυπά κανονικά. Μπορεί να χορηγηθεί μαγνήσιο για τον έλεγχο της καρδιάς και ο ασθενής μπορεί επίσης να χρειαστεί τεχνητή βηματοδότηση με εσωτερική ή εξωτερική συσκευή για τη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού.
Κάποια φυσική παραλλαγή εμφανίζεται από ασθενή σε ασθενή και η κοιλιακή απόκριση σε καταστάσεις όπως η άσκηση μπορεί να ποικίλλει. Μερικοί ασθενείς μπορεί να αυξήσουν το κλάσμα εξώθησής τους, για παράδειγμα, ενώ άλλοι όχι. Σε καταστάσεις όπου η υγεία της καρδιάς είναι κακή, ο διαχωρισμός πτυχών του καρδιακού ρυθμού μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να αποφασίσει την καταλληλότερη θεραπεία για τον έλεγχο της καρδιάς του ασθενούς και την πρόληψη των επιπλοκών.