Ο όρος «κοιλιακή διάταση» χρησιμοποιείται για να περιγράψει μερικές διαφορετικές πιθανές καταστάσεις, που σχετίζονται τόσο με την αντίληψη ότι εμφανίζεται φούσκωμα στο στομάχι όσο και με το πραγματικό φυσικό φούσκωμα με μια αξιοσημείωτη αύξηση στο μέγεθος του στομάχου. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ζητήματα που μπορεί να προκαλέσουν φούσκωμα στην κοιλιά, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών καταστάσεων που αποτελούν πραγματικό κίνδυνο για την υγεία και μικροπροβλημάτων που δεν θεωρούνται απειλητικά. Η διάταση της κοιλιάς δεν είναι πάντα επώδυνη, αλλά μπορεί να είναι πολύ άβολη και εάν η κατάσταση προκαλείται από κάτι πιο σοβαρό, ο έντονος πόνος δεν θα ήταν απαραίτητα ασυνήθιστος.
Τις περισσότερες φορές, η διάταση της κοιλιάς προκαλείται από κάποιο είδος μικρής πεπτικής πάθησης. Για παράδειγμα, εάν οι άνθρωποι τρώνε τροφές που έχουν δυσκολία στην πέψη, όπως τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, μπορεί να έχουν την αίσθηση ότι το στομάχι τους φουσκώνει ή ακόμη και να παρουσιάσουν μια ελαφρά αύξηση στο μέγεθος του στομάχου. Αυτό συμβαίνει επειδή περισσότερο αέριο παράγεται όταν το σώμα αφομοιώνει τροφές που δεν είναι ιδιαίτερα εύκολο να επεξεργαστούν. Παρόλο που αυτές οι τροφές μπορεί να προκαλέσουν περισσότερα αέρια από το συνηθισμένο, πολλά από αυτά θεωρούνται πολύ υγιεινά για κατανάλωση και όταν η περίσσεια αερίων περάσει μέσω μετεωρισμού ή ρέψης, τα συμπτώματα γενικά εξαφανίζονται.
Μερικές φορές η διάταση της κοιλιάς μπορεί να συμβεί ακόμα και όταν οι άνθρωποι τρώνε τροφές που συνήθως είναι πολύ εύπεπτες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να είναι σημάδι ότι κάτι πιο σοβαρό συμβαίνει, ειδικά αν συμβαίνει χρόνια. Για παράδειγμα, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, που μπορεί να είναι μια πολύ δύσκολη χρόνια πεπτική πάθηση, συχνά οδηγεί σε μακροχρόνιες περιόδους με άβολη διάταση της κοιλιάς. Οι αλλεργίες στα τρόφιμα, όπως η δυσανεξία στη λακτόζη, μπορούν επίσης να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα διάτασης της κοιλιάς που εμφανίζονται κάθε φορά που καταναλώνεται το προσβλητικό φαγητό.
Πριν από την έμμηνο ρύση και συχνά κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, πολλές γυναίκες βιώνουν ένα αίσθημα φουσκώματος μαζί με πραγματικό σωματικό φούσκωμα λόγω της τάσης του σώματος να παίρνει υπερβολικό νερό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το φούσκωμα που σχετίζεται με τα έμμηνα μοτίβα, αν και μπορεί να είναι πολύ άβολο, δεν θεωρείται γενικά επικίνδυνο. Ορισμένες γυναίκες αναφέρουν επιτυχία με συμπληρώματα πολυβιταμινών ως τρόπο για να μειώσουν το πρόβλημα.
Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου το φούσκωμα της κοιλιάς μπορεί να σχετίζεται με μια ιδιαίτερα σοβαρή πάθηση κάποιου είδους, και σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν και άλλα συνοδά συμπτώματα. Για παράδειγμα, εάν κάποιος υποφέρει από πέτρες στη χολή, μπορεί να έχει αίσθημα φουσκώματος μαζί με έντονο πόνο, εμετό και πυρετό. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν η συμφορητική καρδιακή νόσος, η οποία μπορεί να προκαλέσει το σώμα να συγκρατήσει νερό, οδηγώντας σε διάταση της κοιλιάς μαζί με προβλήματα αναπνοής και άλλα συμπτώματα.