Η κοινή διαθήκη είναι μια διαθήκη που κάνουν δύο άνθρωποι μαζί, αφήνοντας ο καθένας όλη την περιουσία και τα περιουσιακά του στοιχεία στον άλλο. Όταν ένας από τους δύο πεθάνει, η κοινή διαθήκη διασφαλίζει ότι η περιουσία και τα περιουσιακά τους στοιχεία θα περάσουν στον άλλο. Η διαθήκη ορίζει επίσης τι θα συμβεί με αυτά τα περιουσιακά στοιχεία όταν πεθάνει το δεύτερο άτομο.
Μια κοινή διαθήκη εμποδίζει το δεύτερο άτομο να αλλάξει γνώμη για το πώς ή σε ποιον θα περάσουν τα περιουσιακά στοιχεία μετά το θάνατό του. Αυτό διασφαλίζει ότι οι επιθυμίες του πρώτου προσώπου της κοινής διαθήκης θα τηρηθούν. Ένας γονέας που θα ξαναπαντρευτεί μπορεί ουσιαστικά να έχει την εγγύηση ότι τα παιδιά του θα λάβουν την κληρονομιά τους εάν πεθάνουν πριν από τον θετό γονέα. Ένα μειονέκτημα της κοινής διαθήκης είναι ότι τα περιουσιακά στοιχεία είναι δεσμευμένα μέχρι να πεθάνει το δεύτερο άτομο. Εάν το δεύτερο άτομο βιώσει μια αλλαγή στην κατάσταση ή την καρδιά του ως προς το πού θέλει να πάνε τα χρήματα, πρέπει να περάσει από σοβαρή νομική γραφειοκρατία για να κάνει οποιεσδήποτε αλλαγές.
Όταν συντάσσουν μια κοινή διαθήκη, οι δύο εμπλεκόμενοι πρέπει να λάβουν υπόψη πολλά πράγματα. Πρώτον, πρέπει να αποφασίσουν ποια περιουσία ή περιουσιακά στοιχεία θα συμπεριλάβουν στη διαθήκη. Το ζευγάρι πρέπει να συμφωνήσει για το ποιος θα κληρονομήσει τα υπόλοιπα περιουσιακά στοιχεία μετά τον θάνατο και των δύο. Πρέπει να επιλεγεί ένας εκτελεστής για να χειριστεί την εκτέλεση της κοινής διαθήκης. Εάν εμπλέκονται ανήλικα τέκνα, πρέπει να επιλεγεί κηδεμόνας, καθώς και άτομο που θα διαχειρίζεται τα περιουσιακά στοιχεία των παιδιών. Η κοινή διαθήκη πρέπει να γίνει μάρτυρας και στη συνέχεια να αποθηκευτεί σε ασφαλές, προσβάσιμο μέρος.
Για να γίνει νόμιμη μια διαθήκη, τα εμπλεκόμενα μέρη πρέπει να δηλώσουν ότι το έγγραφο είναι η θέλησή τους, πρέπει να υπογραφεί και να χρονολογηθεί, στη συνέχεια να γίνει μάρτυρας και να υπογραφεί από τουλάχιστον δύο άτομα, ανάλογα με το μεμονωμένο κρατικό δίκαιο. Η συμβολαιογραφική πράξη, αν και όχι απαραίτητη, είναι προτιμότερη για την απόδειξη της εγκυρότητας της διαθήκης στο δικαστήριο. Αν και υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι πόροι για την έρευνα και τη σύνταξη της δικής σας διαθήκης, είναι πάντα συνετό να συμβουλεύεστε έναν δικηγόρο όταν αποφασίζετε για το είδος της διαθήκης που είναι καλύτερο για την περίπτωσή σας.