Η κοινή καρωτιδική αρτηρία είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που μεταφέρει αίμα από την καρδιά στο κεφάλι και το λαιμό. Ένας κύριος κλάδος της αορτής, είναι ένα ζευγαρωμένο αγγείο, με την αριστερή κοινή καρωτιδική αρτηρία να τροφοδοτεί την αριστερή πλευρά του λαιμού και του κεφαλιού και τη δεξιά κοινή καρωτιδική αρτηρία που παρέχει τη δεξιά πλευρά. Καθένα στη συνέχεια διασπάται για να σχηματίσει τις εσωτερικές και εξωτερικές καρωτίδες, με την εσωτερική καρωτίδα να φέρνει αίμα στον εγκέφαλο και την εξωτερική καρωτίδα να φέρνει αίμα σε διάφορες περιοχές του κεφαλιού και του λαιμού, συμπεριλαμβανομένου του προσώπου, του λάρυγγα και του κρανίου. Η λειτουργία αυτού του αγγείου είναι να μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που παρέχουν ενέργεια, όπως η γλυκόζη, σε αυτά τα μέρη του σώματος.
Η κοινή καρωτίδα προέρχεται από τη θωρακική ή θωρακική περιοχή από την αψίδα της αορτής. Η αορτή είναι η μεγαλύτερη αρτηρία που βγαίνει από την καρδιά, ανεβαίνοντας λίγα εκατοστά στο θώρακα, κάμπτοντας προς τα αριστερά και μετά αλλάζει πορεία για να κατέβει από την καρδιά και να παραδώσει αίμα στο υπόλοιπο σώμα. Η καμάρα βρίσκεται εκεί που αλλάζει κατεύθυνση.
Προέρχεται απευθείας από την αορτική αψίδα στο θώρακα είναι η αριστερή κοινή καρωτίδα, η οποία ανεβαίνει στο λαιμό. Η δεξιά κοινή καρωτίδα δεν εξέρχεται απευθείας από την αορτή, αλλά μάλλον είναι ένας κλάδος της βραχιοκεφαλικής αρτηρίας, η οποία διαχωρίζεται από το αορτικό τόξο ακριβώς δεξιά από την αριστερή κοινή καρωτίδα. Μόνο όταν η βραχυκεφαλική αρτηρία φτάσει στη δεξιά στερνοκλειδική άρθρωση στη βάση του λαιμού, όπου η δεξιά κλείδα συναντά τη δεξιά πλευρά του στέρνου, προκύπτει η δεξιά κοινή καρωτίδα.
Στη συνέχεια, οι δύο κλάδοι της κοινής καρωτιδικής αρτηρίας ανεβαίνουν σε κάθε πλευρά του πρόσθιου λαιμού, ο καθένας περίπου σύμφωνα με τη γωνία του γνάθου. Φτάνοντας στην κορυφή του χόνδρου του θυρεοειδούς, γνωστότερο ως μήλο του Αδάμ, η αριστερή και δεξιά κοινή καρωτίδα χωρίζονται στις αντίστοιχες εσωτερικές και εξωτερικές καρωτιδικές αρτηρίες. Η εσωτερική καρωτίδα είναι η μεγαλύτερη από τις δύο, καθώς έχει το σημαντικό έργο να φέρει αίμα γεμάτο θρεπτικά συστατικά στον εγκέφαλο. Χωρίς τη γλυκόζη που μεταφέρει αυτό το αγγείο, ο εγκέφαλος δεν θα λάβει το καύσιμο που χρειάζεται για να συνεχίσει να λειτουργεί.
Αν και η εξωτερική καρωτιδική αρτηρία παρέχει μεγαλύτερο αριθμό δομών, είναι πολύ μικρότερη από την εσωτερική καρωτίδα. Η κοινή καρωτιδική αρτηρία σχηματίζει αυτόν τον κλάδο στο επίπεδο του C4, του τέταρτου αυχενικού σπονδύλου στο λαιμό. Ενώ η εσωτερική καρωτίδα συνεχίζει ευθεία προς τα πάνω πέρα από τη γωνία της γνάθου, η εξωτερική καρωτίδα προχωρά ελαφρώς προς τα εμπρός καθώς ανεβαίνει, διακλαδίζεται γρήγορα σε αρκετά μικρότερα αγγεία όπως ο ανώτερος θυρεοειδής, γλωσσικός, που παρέχει τη γλώσσα και τις αρτηρίες του προσώπου.