Η κοινωνιολογία της νεολαίας είναι ένα υποπεδίο της κοινωνιολογίας που επιδιώκει να εξετάσει τις κοινωνικές συμπεριφορές ομάδων νέων. Ορισμένες έρευνες στο πεδίο διεξάγονται για καθαρά ακαδημαϊκούς σκοπούς, ενώ άλλες έρευνες εφαρμόζονται στην εκπαίδευση και τη θεραπεία των νέων. Η νεότητα είναι μια πολύ σημαντική περίοδος για την κοινωνική ανάπτυξη καθώς οι νέοι αναζητούν μεγαλύτερη ανεξαρτησία από τους γονείς τους και αρχίζουν να σχηματίζουν κοινωνικές ομάδες με τους συνομηλίκους τους. Οι υποκουλτούρες που βασίζονται σε παράγοντες όπως η φυλή, τα ενδιαφέροντα και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση έχουν ιδιαίτερη σημασία στην κοινωνιολογία της νεολαίας, καθώς ορίζουν πολλές προσωπικές και κοινωνικές συμπεριφορές.
Η κατανόηση των κοινωνικών συμπεριφορών της νεολαίας είναι ο ευρύς θεωρητικός στόχος της κοινωνιολογίας της νεολαίας. Ένα ευρύ φάσμα παραγόντων επηρεάζει τις κοινωνικές συμπεριφορές των νέων, όπως το κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο, η οικογενειακή ζωή, οι ομάδες συνομηλίκων, η ηλικία και η εκπαίδευση. Οι κοινωνιολογικές μελέτες περιλαμβάνουν γενικά συγκρίσεις των κοινωνικών συμπεριφορών ανθρώπων με διαφορετικό υπόβαθρο και χαρακτηριστικά. Τέτοιες μελέτες πρέπει να ελέγχουν όσο το δυνατόν περισσότερες μεταβλητές προκειμένου να προσδιορίσουν οτιδήποτε σχετικά με συγκεκριμένες συμπεριφορές με οποιονδήποτε βαθμό ακρίβειας.
Η πρακτική εφαρμογή της κοινωνιολογίας της έρευνας για τη νεολαία περιλαμβάνει εκπαίδευση και θεραπεία νέων. Τα εκπαιδευτικά ιδρύματα έχουν μεγάλη σχέση με την κοινωνιολογία της νεολαίας, καθώς πολλές κοινωνικές ομάδες νέων αποτελούνται από συνομηλίκους που συναντιούνται και περνούν χρόνο μαζί στο σχολείο. Η κατανόηση των κοινωνικών δομών των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων μπορεί να προσφέρει μια εικόνα για το πώς να εκπαιδεύσουν καλύτερα τους νέους.
Για πολλούς ανθρώπους, η νεότητα είναι μια πολύ ταραχώδης περίοδος της ζωής. Μερικές φορές, αυτό οφείλεται σε ψυχολογικά ζητήματα που έχουν ελάχιστη ή καθόλου σχέση με τις κοινωνικές συνθήκες της ζωής κάποιου. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, τα προβλήματα της νεολαίας σχετίζονται με ζητήματα με την οικογένεια ή τους φίλους. Μερικά τέτοια προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσω επαγγελματικής θεραπείας ή μέσω παρέμβασης γονέων ή σχολικών συμβούλων νέων. Η καλύτερη κατανόηση της κοινωνιολογίας της νεολαίας μπορεί να προετοιμάσει καλύτερα τους συμβούλους, τους γονείς και τους θεραπευτές για να χειριστούν κοινωνικά ζητήματα της νεολαίας.
Οι υποκουλτούρες της νεολαίας αποτελούν σημαντική εστίαση στην έρευνα της κοινωνιολογίας της νεολαίας, καθώς τέτοιες υποκουλτούρες επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τη συμπεριφορά των νέων. Πολλές κοινωνικές ομάδες νέων οργανώνονται γύρω από υποκουλτούρες με βάση την προσωπικότητα, το υπόβαθρο, τη φυλή, τα ενδιαφέροντα και άλλους παράγοντες. Πολλές υποκουλτούρες, όπως οι goth, emo και rave, βασίζονται σε μεγάλο βαθμό, αν και όχι εξ ολοκλήρου, σε μουσικές προτιμήσεις. Οι υποκουλτούρες επηρεάζουν συνήθως τις προτιμήσεις, την ηθική, τη μόδα και τις ψυχαγωγικές συμπεριφορές των νέων. Το υψηλό επίπεδο συμπεριφορικής επιρροής που ασκείται από τις υποκουλτούρες τις καθιστά μια εξαιρετικά σημαντική εστίαση τόσο στους θεωρητικούς όσο και στους πρακτικούς τομείς του τομέα της κοινωνιολογίας της νεολαίας.