Η κοινωνιολογία των μέσων ενημέρωσης είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η επικοινωνία των μέσων μαζικής ενημέρωσης επηρεάζει τις απόψεις των ανθρώπων μεταξύ τους καθώς και τις καθημερινές τους αλληλεπιδράσεις. Αυτός ο συγκεκριμένος υποτομέας της κοινωνιολογίας ασχολείται συχνά με το πώς τα μέσα μαζικής ενημέρωσης σχετίζονται με τη μετάδοση και την προσβασιμότητα πληροφοριών μεταξύ διαφορετικών ομάδων ανθρώπων. Οι μελετητές που μελετούν την κοινωνιολογία των μέσων συχνά σκιαγραφούν πώς η ψηφιακή επικοινωνία διαφέρει από την πρόσωπο με πρόσωπο αλληλεπίδραση. Μερικές φορές προσπαθούν επίσης να τεκμηριώσουν πώς διαφορετικοί τύποι μέσων έχουν σχεδιαστεί για να επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων, ιδιαίτερα σε τομείς όπως η διαφήμιση και η ψυχαγωγία. Η κοινωνιολογία των μέσων ενημέρωσης διαφέρει στην πραγματικότητα από την κοινωνιολογία της τεχνολογίας επειδή περιλαμβάνει ένα ευρύτερο φάσμα μέσων επικοινωνίας όπως εφημερίδες, ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές εκτός από το Διαδίκτυο.
Η μελέτη της κοινωνιολογίας των μέσων μαζικής ενημέρωσης συχνά περιλαμβάνει την εξέταση του τρόπου με τον οποίο δομούνται και σχεδιάζονται διάφορα είδη μέσων μαζικής ενημέρωσης. Ορισμένοι παράγοντες όπως η ρύθμιση επηρεάζουν το περιεχόμενο διαφορετικών μορφών μέσων ενημέρωσης και οι κοινωνιολόγοι μερικές φορές σχηματίζουν περιπτωσιολογικές μελέτες για τους λόγους για τους οποίους ισχύουν τέτοιοι κανονισμοί. Μπορούν επίσης να τεκμηριώσουν την αντιληπτή αντικειμενικότητα ή ουδετερότητα διαφόρων μέσων όπως έντυπα, τηλεόραση, Διαδίκτυο και ραδιόφωνο. Μερικά από αυτά τα μέσα θεωρούνται πιο διαχρονικά από άλλα και ορισμένες μελέτες προσπαθούν να δώσουν εξηγήσεις για αυτές τις μεταβαλλόμενες τάσεις.
Η τεχνολογία είναι ένα συχνό θέμα στην κοινωνιολογία των μέσων ενημέρωσης επειδή θεωρείται βασικός παράγοντας σε πολλές από τις αλλαγές που είναι αισθητές στις μελέτες των μέσων μαζικής ενημέρωσης. Οι καινοτομίες στην τεχνολογία των επικοινωνιών φέρνουν αυξανόμενες ποσότητες πληροφοριών σε ακροατήρια που είναι πολύ μεγαλύτερα και πιο διαφορετικά από ό,τι στο πρόσφατο παρελθόν. Ένας σχετικός τομέας ενδιαφέροντος εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο διάφορα είδη μέσων διαμορφώνουν τις ιδέες των ανθρώπων για αποδεκτή συμπεριφορά μέσα στη δεδομένη κουλτούρα τους. Συγκρούσεις μεταξύ των παραδοσιακών αξιών και των αξιών που διαφημίζονται από τα μέσα ενημέρωσης είναι επίσης συχνά θέματα ενδιαφέροντος σε αυτόν τον τομέα της κοινωνιολογίας.
Η εκμάθηση της κοινωνιολογίας συνήθως συνεπάγεται την εξέταση και την εφαρμογή υπαρχουσών θεωριών σε διαφορετικές καταστάσεις. Τρεις συγκεκριμένες θεωρίες στην κοινωνιολογία των μέσων ενημέρωσης είναι γνωστές ως η ταξική κυρίαρχη θεωρία, η θεωρία των περιορισμένων επιπτώσεων και η πολιτιστική θεωρία. Η ταξική κυρίαρχη θεωρία υποστηρίζει ότι λίγες ελίτ κατέχουν και ελέγχουν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης μαζί με το περιεχόμενό τους. Οι υποστηρικτές της θεωρίας των περιορισμένων επιπτώσεων ισχυρίζονται ότι το κοινό είναι γενικά επιλεκτικό σχετικά με τα μέσα στην καθημερινή του ζωή με βάση τις υπάρχουσες πεποιθήσεις του. Η πολιτιστική θεωρία εστιάζει στους ενεργούς ρόλους που παίρνουν το κοινό στις συνήθειες προβολής και επικοινωνίας των μέσων ενημέρωσης όσον αφορά την αξιολόγηση, την αποδοχή ή την απόρριψη των μηνυμάτων που βλέπουν και ακούν.