Οι κολλαγενάσες είναι μια κατηγορία ενζύμων που επιταχύνουν την υδρόλυση του κολλαγόνου. Αυτό το έργο επιτυγχάνεται με το σπάσιμο των πεπτιδικών δεσμών μέσα στο κολλαγόνο, το οποίο είναι ένα ζωτικό μέρος της εξωκυτταρικής μήτρας των ζώων στη σάρκα και στον συνδετικό ιστό του σώματος. Η κολλαγενάση βοηθά στη δημιουργία κολλαγόνου διασπώντας το προ-κολλαγόνο, τον πρόδρομο του κολλαγόνου, μόλις εκκριθεί από το κύτταρο.
Η κολλαγενάση αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950 και η έρευνα προχώρησε γρήγορα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωσή του στον ακαδημαϊκό κόσμο ως εμπορική απομόνωση το 1959. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, διάφοροι τύποι είχαν διαχωριστεί και χαρακτηριστεί από έναν αριθμό μελετών. Αυτές οι πολλαπλές κατηγορίες διέφεραν ως προς τη λειτουργία και τη σύνθεση, αλλά μοιράζονταν επίσης πολλά κοινά χαρακτηριστικά.
Η κολλαγενάση έχει μοριακό βάρος που κυμαίνεται από 68 kilodaltons (kDa) έως 130 Kda λόγω διαφορετικών μεγεθών με βάση την κατηγορία στην οποία ανήκει το προϊόν απομόνωσης. Το βέλτιστο pH για σταθερότητα κυμαίνεται από περίπου 6.3 έως 7.5 με θεωρητικό ισοηλεκτρικό σημείο 5.62. Επιπλέον, η ενζυματική του δράση σημαίνει ότι πολλές ενώσεις και μόρια έχουν την ικανότητα να δρουν ως ενεργοποιητές ή αναστολείς του. Για παράδειγμα, τα ιόντα Ca2+ και Zn2+ είναι δύο γνωστοί ενεργοποιητές. Από την άλλη πλευρά, αιθυλενοδιαμινοτετραοξικό οξύ (EDTA), αιθυλενογλυκόλη τετραοξικό οξύ (EGTA), κυστεΐνη, ιστιδίνη, διθειοθρεϊτόλη (DTT), 2-μερκαπτοαιθανόλη, ο-φαινανθρολίνη, Hg2+, Pb2+, Cd2+, Cu2+, και Znhior δραστηριότητας κολλαγενάσης.
Στη φαρμακευτική βιομηχανία, η κολλαγενάση έχει πολλές εφαρμογές. Μια τέτοια εφαρμογή είναι η χρήση του για την απομόνωση καρδιομυοκυττάρων από οστό, χόνδρο και μυϊκό ιστό. Μια άλλη γνωστή εφαρμογή είναι η χρήση του για να σταματήσει την εισαγωγή παθογόνων σε πειράματα βιοεπεξεργασίας. Όταν χρησιμοποιούν κολλαγενάση σε ερευνητικές μελέτες, οι ερευνητές χρησιμοποιούν σκευάσματα υψηλής καθαρότητας που αγοράζονται από διάφορες εταιρείες.
Οι κολλαγενάσες έχουν επίσης βρεθεί ότι βοηθούν στην καταστροφή των εξωκυτταρικών δομών σε παθογόνα βακτήρια. Για παράδειγμα, μέσα στο βακτήριο clostidium, η κολλαγενάση δρα ως εξωτοξίνη, η οποία είναι οποιαδήποτε τοξίνη που εκκρίνεται από έναν μικροοργανισμό για να προκαλέσει βλάβη στον ξενιστή διαταράσσοντας τις φυσιολογικές κυτταρικές λειτουργίες. Έτσι, δρα ως παράγοντας λοιμογόνου δράσης και βοηθά στην εξάπλωση της αέριας γάγγραινας στοχεύοντας τον συνδετικό ιστό στα μυϊκά κύτταρα και σε άλλα όργανα του σώματος.
Μέσα σε έναν οργανισμό, η παραγωγή κολλαγενάσης μπορεί να προκληθεί κατά τη διάρκεια μιας ανοσολογικής απόκρισης. Οι κυτοκίνες, οι οποίες είναι μικρά μόρια πρωτεΐνης που σηματοδοτούν τα κύτταρα, διεγείρουν τα κύτταρα ινοβλαστών και οστετοβλαστών, γεγονός που προκαλεί έμμεση βλάβη στους ιστούς. Αυτό οδήγησε στην έγκριση των κολλαγενασών για δύο ιατρικές χρήσεις. Πρώτα είναι η χρήση της αλοιφής Santyl για την αφαίρεση νεκρού δέρματος από μια πληγή. Η δεύτερη χρήση είναι για τη θεραπεία της σύσπασης του Duputren.