Η κουρκουμίνη υπάρχει στο μπαχαρικό κουρκουμά, που χρησιμοποιείται συχνά στα ινδικά τρόφιμα. Η χημική του σύνθεση είναι υπεύθυνη για τον κίτρινο χρωματισμό του κουρκουμά και χρησιμοποιείται συχνά ειδικά για να δώσει χρώμα στα τρόφιμα. Ωστόσο, μπορεί να εξυπηρετεί έναν πιο σημαντικό σκοπό για τον άνθρωπο. Οι ιατροί ερευνητές γοητεύονται από την κουρκουμίνη επειδή έχει αποδειχθεί ότι έχει πολλές ιδιότητες που μπορεί να καταπολεμήσουν συγκεκριμένες μορφές καρκίνου.
Ένα αντιοξειδωτικό, η κουρκουμίνη μπορεί επίσης να έχει αντιφλεγμονώδη οφέλη. Κλινικές μελέτες σε αρουραίους ή ποντίκια που εκτέθηκαν σε καρκινογόνες ουσίες δείχνουν ότι αυτά τα ζώα, όταν έλαβαν κουρκουμίνη στη διατροφή τους, είχαν πολύ μικρότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου και ότι η ουσία προκάλεσε στην πραγματικότητα τον θάνατο των καρκινικών κυττάρων του παχέος εντέρου (απόπτωση). Επιπλέον, ενώ η κουρκουμίνη δημιούργησε απόπτωση στα καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου, δεν προκάλεσε κυτταρικό θάνατο στα υγιή μη καρκινικά κύτταρα. Ένα από τα προβλήματα με τα περισσότερα αντικαρκινικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία σήμερα είναι ότι όχι μόνο σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα αλλά και τα υγιή κύτταρα.
Η ουσία έχει επίσης μελετηθεί για τα πιθανά οφέλη της στην καθυστέρηση ή την επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου του Αλτσχάιμερ. Μια μελέτη που ανατέθηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Λος Άντζελες αξιολόγησε την επίδραση της κατάποσης κουρκουμίνης στον εγκέφαλο ασθενών με νόσο του Αλτσχάιμερ. Διέσπασε σαφώς τους σχηματισμούς πλάκας στον εγκέφαλο που προκαλούνται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και μπορεί να επηρεάσει τον βαθμό των συμπτωμάτων.
Μερικοί επιστήμονες μελετούν επίσης εάν η κουρκουμίνη μπορεί να έχει επιδράσεις τόνωσης του εγκεφάλου, προάγοντας μεγαλύτερη μνήμη. Αυτές οι μελέτες εξακολουθούν να απαιτούν περισσότερες αποδείξεις, αλλά τα προκαταρκτικά αποτελέσματα ερευνών δείχνουν ότι μπορεί να είναι καλή τροφή για τον εγκέφαλο.
Δυστυχώς, δεν υποδηλώνουν όλα τα στοιχεία για την κουρκουμίνη θετικά αποτελέσματα. Ενώ μπορεί να καταπολεμήσει τον καρκίνο του παχέος εντέρου, μπορεί επίσης να είναι καρκινογόνος, σύμφωνα με ιατρική μελέτη του 2005. Αυτή η συγκεκριμένη μελέτη υποδηλώνει ότι ο τρόπος με τον οποίο δρα η κουρκουμίνη σημαίνει ότι μπορεί κανείς εύλογα να συμπεράνει ότι θα μπορούσε επίσης να είναι υπεύθυνη για κυτταρική βλάβη σε άλλα σημεία του σώματος. Υπάρχουν ακόμη ελάχιστα στοιχεία σχετικά με τον βαθμό κινδύνου που μπορεί να ενέχει ως καρκινογόνο.
Είναι γνωστό ότι το ανθρώπινο σώμα δεν απορροφά πολύ κουρκουμίνη όταν καταναλώνεται. Ωστόσο, το σώμα μπορεί να μην χρειάζεται να το απορροφήσει για να αντλήσει οφέλη από αυτό. Όταν λαμβάνεται με μαύρο πιπέρι, όπως πολύ καλά μπορεί να είναι στα ινδικά τρόφιμα, η ουσία απορροφάται καλύτερα και παρουσιάζει υψηλότερα επίπεδα στον ορό αίματος των ανθρώπων.
Κάποιος μπορεί να αγοράσει κουρκουμίνη σε κάψουλα και σε υγρή μορφή, αλλά μπορεί να ληφθεί καλύτερα στο φαγητό, ιδιαίτερα αν προσθέσει πιπέρι. Είναι σίγουρα λιγότερο ακριβό όταν χρησιμοποιείται ως μπαχαρικό.