Η κρανιακή νευροπάθεια είναι μια κατάσταση κατά την οποία ορισμένα από τα νεύρα του κρανίου ή του κρανίου έχουν υποστεί βλάβη. Τα νεύρα ελέγχουν λειτουργίες όπως η όραση, η ακοή, η κίνηση του προσώπου και οι ενέργειες ορισμένων οργάνων στο κεφάλι, το στήθος και την κοιλιά. Είναι συνήθως ένα δευτερεύον πρόβλημα που προκαλείται από άλλη ιατρική κατάσταση. Η βλάβη σε αυτά τα νεύρα μπορεί να προκληθεί από πολλές αιτίες, με μια κοινή αιτία να είναι ο διαβήτης. Σε πολλές περιπτώσεις, τα συμπτώματα της νευροπάθειας εξαφανίζονται μέσα σε λίγους μήνες.
Υπάρχουν 12 ζεύγη νεύρων που βρίσκονται στο κρανίο. κρανιακή νευροπάθεια είναι όταν ένα ή περισσότερα από αυτά τα ζεύγη τραυματίζονται. Η βλάβη σε ένα μόνο νεύρο ονομάζεται μερικές φορές κρανιακή μονονευροπάθεια. Η βλάβη σε αυτά τα νεύρα μπορεί να προκαλέσει ανώμαλη λειτουργία μιας από τις πολλές διαφορετικές περιοχές που διέπουν. Τα κρανιακά νεύρα ελέγχουν την όραση, την ακοή, τη γεύση, την όσφρηση και την κίνηση του προσώπου. Ορισμένα νεύρα ρυθμίζουν επίσης ορισμένους αδένες, ελέγχουν την κατάποση και την αυτόματη λειτουργία του θώρακα και των κοιλιακών οργάνων όπως η καρδιά και το στομάχι.
Η κρανιακή νευροπάθεια μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων ανάλογα με το ποιο νεύρο έχει υποστεί βλάβη. Περιστασιακά εμφανίζεται μια επιπλοκή που ονομάζεται νευραλγία του τριδύμου, με αποτέλεσμα έντονο πόνο στο πρόσωπο. Μία από τις πιο κοινές κρανιακές νευροπάθειες είναι η βλάβη στο έβδομο, δηλαδή στο νεύρο του προσώπου. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο στο πρόσωπο που εστιάζεται κοντά σε ένα από τα μάτια και παράλυση των μυών των ματιών. Άλλες επιπλοκές μπορεί επίσης να εμφανιστούν, όπως τικ προσώπου, συσπάσεις, σπασμοί ή παράλυση Bell, η οποία είναι μερική ή πλήρης παράλυση του προσώπου.
Μια άλλη κοινή κρανιακή νευροπάθεια είναι όταν συμβαίνει βλάβη στο οφθαλμοκινητικό ή στο τρίτο νεύρο. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πτώση του βλεφάρου, πόνο πίσω από το μάτι και διπλή όραση. Η βλάβη του πνευμονογαστρικού ή του δέκατου νεύρου μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στην κατάποση, διαταραχές της ομιλίας και αλλοίωση της λειτουργίας των οργάνων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως μειωμένο καρδιακό ρυθμό, χαμηλή αρτηριακή πίεση και στομαχικές δυσκολίες. Η κρανιακή νευροπάθεια που περιλαμβάνει το υπογλώσσιο ή το δωδέκατο νεύρο μπορεί να περιλαμβάνει συμπτώματα όπως αδυναμία της γλώσσας που προκαλεί δυσκολία στο φαγητό ή στην ομιλία.
Η κρανιακή νευροπάθεια εμφανίζεται ως δευτερεύον πρόβλημα που προκύπτει από μια μεγάλη ποικιλία άλλων ιατρικών καταστάσεων. Ο διαβήτης συχνά τον προκαλεί ως μέρος της διαβητικής νευροπάθειας που επηρεάζει τα νεύρα σε όλο το σώμα. Μπορεί επίσης να προκληθεί από μια σειρά ιατρικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων του HIV/AIDS, του καρκίνου, της νόσου του Lyme, του τραυματισμού στο κεφάλι και των λοιμώξεων. Σε πολλές περιπτώσεις, τα συμπτώματα μπορεί να βελτιωθούν από μόνα τους και να εξαφανιστούν μέσα σε δύο έως τρεις μήνες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η ζημιά είναι μόνιμη.