Η κρανιακή οστεοπάθεια είναι μια χειρουργική θεραπεία του σώματος, ιδιαίτερα των κρανιακών και ιερών περιοχών. Λέγεται ότι ενισχύει τη ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού και βοηθά στη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Η θεωρία πίσω από την κρανιακή οστεοπάθεια είναι ότι η ευεξία συνδέεται με την αναπνοή, συγκεκριμένα τον κύκλο της εισπνοής και της εκπνοής. Οι ασκούμενοι κατανοούν ότι αυτό είναι μια εγγενής ρυθμική κίνηση σε όλο το σώμα. Όταν ένα τραυματικό γεγονός ή τραυματισμός εμποδίζει αυτή την κίνηση, ένας κρανιακός οστεοπαθητικός προσπαθεί να το θεραπεύσει χρησιμοποιώντας απαλές κινήσεις.
Ο Δρ Γουίλιαμ Σάδερλαντ ανέπτυξε την τεχνική της κρανιακής οστεοπάθειας γύρω στις αρχές του 20ου αιώνα. Αφού παρατήρησε ότι τα οστά στο κρανίο κινούνται, μελέτησε τα αποτελέσματα της αποτροπής αυτής της κίνησης πειραματιζόμενος στον εαυτό του. Λέγεται ότι, με αυτόν τον τρόπο, διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να προκαλέσει καταστάσεις, όπως ημικρανίες, αλλαγές στη διάθεση και τύφλωση. Στη συνέχεια ανέπτυξε έναν τρόπο για να θεραπεύσει τον εαυτό του χρησιμοποιώντας λεπτές κινήσεις του κρανίου και έκανε τα ευρήματά του στην πράξη για να θεραπεύσει ασθενείς.
Η πρακτική της κρανιακής οστεοπάθειας είναι επιστημονικά αμφιλεγόμενη. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι ο ρυθμός του πρωτογενούς αναπνευστικού μηχανισμού είναι ένα πραγματικό παρατηρήσιμο φαινόμενο, ενώ άλλες όχι. Μια άλλη διαμάχη είναι ότι πολλοί επαγγελματίες δεν συμφωνούν σχετικά με την αξιοπιστία μεταξύ των αξιολογητών. Αυτή είναι μια στατιστική μέτρηση που χρησιμοποιούν οι κρανιοπαθείς για να προσπαθήσουν να μετρήσουν την εισπνοή και την εκπνοή — επίσης γνωστή ως κάμψη και επέκταση. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι επαγγελματίες δεν συμφωνούν για το πότε αισθάνονται κάμψη και έκταση, ενώ εξετάζουν τον ίδιο ασθενή. Αυτή η διαφωνία μπορεί να θέσει υπό αμφισβήτηση την εγκυρότητα αυτής της θεραπείας.
Μέρος του προβλήματος στη δοκιμή της επιστημονικής αξιοπιστίας της κρανιακής οστεοπάθειας είναι ότι δεν είναι δυνατή η διεξαγωγή διπλών τυφλών μελετών με ασθενείς που υποβάλλονται σε αυτό το είδος θεραπείας. Υπάρχουν, ωστόσο, μελέτες που διερευνούν τα οφέλη από τη χρήση αυτής της θεραπείας για διάφορες καταστάσεις. Ένα από τα αποτελέσματα είναι ότι οι οστεοπαθητικές μέθοδοι φαίνεται να ανακουφίζουν τον πόνο στον αυχένα καλύτερα από την τυπική φυσικοθεραπεία και την παραδοσιακή ιατρική. Φαίνεται επίσης να είναι πιο αποτελεσματικό στην ανακούφιση από τον πόνο στον ώμο, την τενοντίτιδα, τα συμπτώματα της ινομυαλγίας και τους πονοκεφάλους τάσης, μεταξύ άλλων καταστάσεων.
Η κρανιακή οστεοπάθεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς όλων των ηλικιών, συμπεριλαμβανομένων των βρεφών και των παιδιών. Μια μελέτη έδειξε ότι αυτή η τεχνική μπορεί να είναι ωφέλιμη για τους πάσχοντες από παιδικό άσθμα. Ορισμένες άλλες παιδιατρικές παθήσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο περιλαμβάνουν κολικούς, δυσκολία στο πιπίλισμα, αναπτυξιακές καθυστερήσεις, εγκεφαλική παράλυση και μαθησιακές διαταραχές.
Οι ιατροί που έχουν άδεια χρήσης αυτής της θεραπείας είναι συνήθως κάτοχοι πτυχίου Ιατρού Οστεοπαθητικής (DO). Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτοί οι γιατροί έχουν πλήρη άδεια και τηρούν τα ίδια αυστηρά ακαδημαϊκά πρότυπα που πρέπει να πληρούν οι γιατροί. Η κύρια διαφορά είναι ότι οι DO έχουν συμπληρώσει επιπλέον 300 έως 500 ώρες μελέτης του μυοσκελετικού συστήματος.
Οι γιατροί της οστεοπαθητικής τείνουν επίσης να πιστεύουν ότι το ανθρώπινο σώμα θα προσπαθήσει να θεραπεύσει τον εαυτό του. Έχουν γενικά μια ολιστική προσέγγιση στην ιατρική και προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τη λιγότερο επεμβατική αλλά αποτελεσματική τεχνική για τη θεραπεία. Μερικές φορές, η κρανιακή οστεοπάθεια είναι μία από αυτές τις μεθόδους.