Η υπερβαρική επούλωση τραυμάτων χρησιμοποιεί οξυγόνο υπό πίεση για τη θεραπεία πληγών που επουλώνονται αργά σύμφωνα με τις τυπικές πρακτικές επούλωσης. Αυτή η μέθοδος βασίζεται σε διάφορους μηχανισμούς όπως η αγγειοσύσπαση, η αντιβιοτική υποστήριξη και η υπεροξυγόνωση του αίματος. Η υπερβαρική επούλωση τραυμάτων χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας σειράς πληγών όπως εγκαύματα, δερματικά μοσχεύματα και εξωτερικά έλκη. Αυτή η στρατηγική θεραπείας θα πρέπει να αποτελεί μέρος ενός ολοκληρωμένου σχήματος φροντίδας πληγών. Αυτή είναι μια μακροχρόνια μέθοδος θεραπείας, αλλά εξακολουθεί να επουλώνει τις πληγές πιο γρήγορα από τις παραδοσιακές επουλωτικές διαδικασίες.
Οι ασθενείς που έχουν κυκλοφορικά προβλήματα μπορεί να επουλωθούν αργά ή να μην επουλωθούν σοβαρά τραύματα με τις τυπικές θεραπείες. Η υπερβαρική επούλωση τραυμάτων χρησιμοποιείται συχνά σε ασθενείς με διαβήτη, καθώς έχουν κακή κυκλοφορία και τάση προς έλκη. Αυτή η θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην αποκατάσταση της κυκλοφορίας καθώς και στην επούλωση πληγών.
Ένας υπερβαρικός θάλαμος σε ένα ιατρικό κέντρο χρησιμοποιείται για τη διευκόλυνση αυτής της θεραπείας. Ο θάλαμος είναι συνήθως κυλινδρικός και έχει αρκετό χώρο ώστε ο ασθενής να ξαπλώνει άνετα μέσα. Ο θάλαμος γεμίζει με οξυγόνο σε επίπεδο πίεσης διπλάσιο από την τυπική πίεση στην ατμόσφαιρα. Οι ασθενείς περνούν έως και δύο ώρες κάθε μέρα στον θάλαμο. Οι περισσότεροι ασθενείς υποβάλλονται σε θεραπείες καθημερινά για έναν έως δύο μήνες.
Μερικοί υπερβαρικοί θάλαμοι είναι μεγαλύτεροι και μπορούν να φιλοξενήσουν πολλούς ασθενείς ταυτόχρονα. Αντί για οξυγόνο, αυτοί οι θάλαμοι εισόδου γεμίζουν με κανονικό αέρα υπό πίεση δυόμιση έως δυόμισι φορές το κανονικό επίπεδο. Οι ασθενείς σε αυτούς τους θαλάμους μπορούν να διαβάζουν ή να παρακολουθούν ταινίες για να το κάνουν πιο άνετο κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Αυτή είναι μια καλή επιλογή για άτομα που είναι κλειστοφοβικά, αλλά δεν λαμβάνουν το πλήρες όφελος του καθαρού οξυγόνου, και υπάρχουν λίγοι από αυτούς τους μεγάλους θαλάμους.
Αν και υπάρχουν σχετικά λίγες παρενέργειες της υπερβαρικής επούλωσης τραυμάτων, υπάρχουν ορισμένα σημαντικά ζητήματα προσωπικής ασφάλειας. Οι ασθενείς μπορεί αρχικά να αισθάνονται μούδιασμα ή κόπωση κατά την έναρξη αυτής της θεραπείας. Η αυξημένη πίεση μπορεί να προκαλέσει ήχους στο αυτί από τη συμπίεση στις δομές του μέσου αυτιού. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό, επομένως δίνονται στους ασθενείς τεχνικές για την ανακούφιση αυτής της πίεσης. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) θεωρεί ότι το καθαρό οξυγόνο είναι ένα φάρμακο που μπορεί να προκαλέσει τοξικές αντιδράσεις σε μερικούς ανθρώπους.
Αυτή η θεραπεία δεν είναι κατάλληλη για όλους. Οι ασθενείς με κατεστραμμένους πνεύμονες, κλειστοφοβία ή επιληπτικές διαταραχές μπορεί να μην ωφεληθούν από την υπερβαρική επούλωση τραυμάτων ή μπορεί να υποστούν βλάβη από τη διαδικασία πίεσης. Οι γιατροί θα σταματούσαν φάρμακα όπως η βλεομυκίνη, η σισπλατίνη και η σουφλαμυλόνη πριν ξεκινήσουν αυτή τη θεραπεία. Ένας γιατρός θα συστήσει στον ασθενή να σταματήσει το κάπνισμα πριν ξεκινήσει αυτή τη θεραπεία, καθώς οι καπνιστές παρουσιάζουν λιγότερα οφέλη από αυτήν τη μέθοδο θεραπείας.
Μελέτες δείχνουν ότι αυτή η υπερβαρική επούλωση πληγών δεν είναι ασφαλής για τις έγκυες γυναίκες, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία παιδιών και βρεφών. Η επίδραση του οξυγόνου υπό πίεση στο αναπτυσσόμενο έμβρυο είναι άγνωστη. Η υπερβαρική επούλωση τραυμάτων χρησιμοποιείται μερικές φορές σε μονάδες εντατικής θεραπείας νεογνών (NICU) για την προώθηση της μετεγχειρητικής επούλωσης σε νεογέννητα βρέφη. Τα μικρά παιδιά μερικές φορές συνοδεύονται από έναν γονέα στον υπερβαρικό θάλαμο.