Η κρικοθυρεοειδοτομή είναι μια επείγουσα παρακέντηση αεραγωγού που χρησιμοποιείται για την παροχή επείγουσας πρόσβασης στον αεραγωγό του ασθενούς μέσω της κρικοθυρεοειδούς μεμβράνης, μιας μικρής, μαλακής εσοχής που βρίσκεται στον λαιμό, ακριβώς κάτω από τον χόνδρο του θυρεοειδούς ή στο μήλο του Adam. Αυτή η διαδικασία συνήθως εκτελείται μόνο όταν οι προσπάθειες στοματοτραχειακής και ρινοτραχειακής διασωλήνωσης έχουν αποτύχει. Πρόσθετες ενδείξεις για αυτή τη διαδικασία περιλαμβάνουν σοβαρούς τραυματισμούς του προσώπου ή της μύτης, τραύμα του μέσου προσώπου, αναφυλαξία, τραυματισμούς από εισπνοή ή τραύμα της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης.
Σε ένα αποστειρωμένο ελεγχόμενο περιβάλλον, τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε μια κρικοθυρεοειδοτομή θα περιλαμβάνουν αποστειρωτικό διάλυμα, σφουγγάρια, λεπίδα νυστέρι και λιδοκαΐνη, αλλά εάν ένας ασθενής χρειάζεται αεραγωγό σε μη ελεγχόμενο περιβάλλον, οι προμήθειες που χρησιμοποιούνται θα περιορίζονται στα διαθέσιμα. Ένα αιχμηρό όργανο όπως μαχαίρι τσέπης, ξυράφι, ψαλίδι ή σπασμένο γυαλί θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να πραγματοποιηθεί επείγουσα κρικοθυρεοειδοτομή. Ένας κοίλος σωλήνας θα είναι απαραίτητος για να διατηρείται ανοιχτός ο αεραγωγός. Παραδείγματα κατασκευών που μοιάζουν με σωλήνα έκτακτης ανάγκης περιλαμβάνουν, ενδεικτικά, ένα βαρέλι στυλό, νυχοκόπτες, έναν λυγισμένο συνδετήρα ή δύο κλειδιά με το ένα γυρισμένο στο πλάι.
Η διεξαγωγή κρικοθυρεοειδοτομής πρέπει να γίνεται μόνο από εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό. Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, άτομα με ελάχιστη εκπαίδευση μπορούν να πραγματοποιήσουν μια επιτυχημένη κρικοθυρεοειδοτομή. Θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική φροντίδα το συντομότερο δυνατό όταν συμβεί αυτό.
Η επείγουσα διαδικασία ξεκινά με τη σωστή αναγνώριση της μεμβράνης του κρικοθυρεοειδούς. Μια εγκάρσια τομή γίνεται απευθείας πάνω από τη μεμβράνη του κρικοθυρεοειδούς. Αφού ανοίξει και εκτεθεί το δέρμα, ένα αιχμηρό όργανο ωθείται απευθείας προς τα κάτω μέσω της μεμβράνης του κρικοθυρεοειδούς. Μετά την είσοδο στην τραχεία, θα ακουστεί ένα ευδιάκριτο «ποπ». Ο κοίλος σωλήνας θα πρέπει στη συνέχεια να αντικαταστήσει το αιχμηρό όργανο και ο αεραγωγός του ασθενούς θα πρέπει στη συνέχεια να είναι ανοιχτός.
Εάν αυτή η διαδικασία γίνει σε αποστειρωμένο και κλειστό περιβάλλον, το δέρμα θα αποστειρωθεί πρώτα και στη συνέχεια το δέρμα θα αναισθητοποιηθεί. Η τομή θα γινόταν με τη χρήση χειρουργικής λεπίδας, οι σφιγκτήρες θα κρατούσαν ανοιχτό τον αεραγωγό, θα εισαγόταν ένας σωλήνας τραχειοτομής και ο ασθενής θα αεριζόταν με μια μονάδα βαλβίδας σακούλας. Οι επείγουσες και στείρες μορφές αυτής της διαδικασίας είναι πολύ διαφορετικές, αλλά μπορούν να παράγουν τα ίδια σωτήρια αποτελέσματα εάν εκτελεστούν σωστά.
Μια κρικοθυρεοειτοτομή αναφέρεται επίσης συνήθως ως κρικοθυρεοτομή, θυρεοκρικοτομή, κατώτερη λαρυγγοτομή ή διακρικοθυρεοτομή. Εάν εκτελεστεί με επιτυχία, αυτή η διαδικασία έχει γενικά λίγες επιπλοκές. Ωστόσο, ο λαιμός περιέχει πολλά νεύρα και αιμοφόρα αγγεία και απαιτείται γενική γνώση της βασικής ανατομίας για την αποφυγή βλάβης του ασθενούς.