Το ανώτερο λαρυγγικό νεύρο (SLN) είναι ένα μέρος του κόλπου του νεύρου που βρίσκεται κοντά στον λάρυγγα στο λαιμό. Διαχωρίζεται σε δύο κλάδους, τον εσωτερικό και τον εξωτερικό κλάδο. Το εσωτερικό ανώτερο λαρυγγικό νεύρο (IBSLN) ενεργοποιεί τις βλεννώδεις μεμβράνες του λάρυγγα και το εξωτερικό ανώτερο λαρυγγικό νεύρο (EBSLN) ελέγχει τους κρικοθυρεοειδείς και τους κατώτερους περιοριστικούς μύες που βρίσκονται στο λαιμό. Η βλάβη στο ανώτερο λαρυγγικό νεύρο μπορεί να προκαλέσει παράλυση του νεύρου, αλλάζοντας τον ήχο της φωνής ενός ατόμου ή προκαλώντας αδυναμία ομιλίας. Η λογοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο με τραυματισμό SLN να ανακτήσει κάποιες φυσιολογικές λειτουργίες φωνής.
Δύο λειτουργίες του άνω λαρυγγικού νεύρου είναι η αισθητηριακή και η κινητική. Το αισθητήριο μέρος της λειτουργίας του νεύρου σχετίζεται με τα προσαγωγά σήματα που αποστέλλονται από τον υπεργλωττιδικό λάρυγγα. Τα κινητικά σήματα αποστέλλονται μέσω του SLN στον ομόπλευρο κρικοθυρεοειδή μυ που βρίσκεται στο λαιμό.
Η φωνητική φωνή καθορίζεται από το ανώτερο λαρυγγικό νεύρο. Οι παρορμήσεις από το νεύρο μεταφέρονται στους κρικοθυρεοειδείς μύες προκαλώντας τους να συστέλλονται. η συστολή μετακινεί το κρικοειδές έλασμα, το οποίο στη συνέχεια μετακινεί τις φωνητικές πτυχές. Το ύψος της φωνής ενός ατόμου αλλάζει από την ένταση και την επιμήκυνση των φωνητικών πτυχών όταν συστέλλεται ο κρικοθυρεοειδής μυς.
Μια σοβαρή επιπλοκή της χειρουργικής επέμβασης του θυρεοειδούς προκαλείται από τραυματισμό του SLN κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Βρίσκεται κοντά στην ανώτερη θυρεοειδική αρτηρία, το νεύρο είναι δύσκολο να εντοπιστεί στην αρχή της χειρουργικής επέμβασης επειδή βρίσκεται σε ελαφρώς διαφορετική θέση σε κάθε άτομο. Το τραύμα στο EBSLN μπορεί να προκαλέσει διαφορετικό ήχο στη φωνή ή να οδηγήσει σε προβλήματα διαμόρφωσης.
Άλλες αιτίες βλάβης στο ανώτερο λαρυγγικό νεύρο που μπορεί να προκαλέσουν παράλυση είναι ποικίλες. Ένας όγκος που βρίσκεται στη βάση του κρανίου μπορεί να προκαλέσει συμπίεση και μη λειτουργία του SLN. Όγκοι που βρίσκονται στον οισοφάγο, γνωστοί ως όγκοι του οισοφάγου, μπορεί να ασκήσουν πίεση στο SLN και να θέσουν σε κίνδυνο τη λειτουργικότητά του. Αμβλύ τραύμα στο λαιμό μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό του SLN που μπορεί να προκαλέσει παράλυση του νεύρου.
Τα συμπτώματα της παράλυσης SLN σχετίζονται με τη φωνή. Η φωνή ενός ατόμου μπορεί να γίνει τραχιά και αδύναμη μετά από σύντομο χρονικό διάστημα ομιλίας και η ικανότητα αύξησης της έντασης της φωνής μπορεί να επηρεαστεί από την παράλυση του νεύρου. Μια άλλη επίδραση της βλάβης του SLN συμβαίνει όταν ένα άτομο τραγουδά. η παράλυση προκαλεί αδυναμία αύξησης της έντασης της φωνής που τραγουδά.
Μπορεί να χρειαστεί να γίνουν διαγνωστικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της λειτουργίας του άνω λαρυγγικού νεύρου. Μια δοκιμή που ονομάζεται λαρυγγική ηλεκτρομυογραφική εξέταση χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των δυνατοτήτων δράσης που αποστέλλονται από τους μυς που ελέγχονται από το SLN. Τοποθετούνται ηλεκτρόδια στο λαιμό, το στήθος και την κλείδα και μια μικρή λεπτή βελόνα εισάγεται και στις δύο πλευρές του κρικοθυρεοειδούς μυός κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Κανένα μετρήσιμο δυναμικό δράσης δείχνει ότι το νεύρο δεν λειτουργεί.