Η κριτική ανάγνωση είναι μια δεξιότητα με την οποία ένα άτομο καταναλώνει πληροφορίες με πιο ευσυνείδητο και αναλυτικό τρόπο. Όταν διαβάζουμε με αυτόν τον τρόπο, ένα άτομο δεν προσπαθεί απλώς να καταλάβει και να απομνημονεύσει αυτό που είναι γραμμένο. Αντίθετα, αντλεί την κατανόηση των γραπτών από παράγοντες όπως ο τόνος, η πρόθεση και η λογική εκτός από τις λέξεις. Ένας κριτικός αναγνώστης αποφεύγει επίσης να αποδεχτεί αντικειμενικά αυτό που γράφεται ως γεγονός. Για να επιτύχει αυτούς τους στόχους, ένας κριτικός αναγνώστης χρειάζεται δεξιότητες κριτικής σκέψης.
Όταν οι άνθρωποι διαβάζουν, βλέπουν συχνά τις λέξεις, προσπαθούν να τις καταλάβουν στο πλαίσιο που είναι γραμμένες και στη συνέχεια να τις θυμηθούν. Όταν ένα άτομο διαβάζει κριτικά, προσεγγίζει την εργασία με μια πιο διερευνητική στάση. Η κριτική ανάγνωση είναι μια δεξιότητα που περιλαμβάνει ένα άτομο να λαμβάνει πληροφορίες τόσο από αυτά που είναι γραμμένα όσο και από αυτά που δεν έχουν ειπωθεί. Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ευρύ φάσμα παραγόντων ως ενδείξεις, συμπεριλαμβανομένου του τίτλου, του τόνου ή ακόμα και του κοινού που προορίζεται.
Καθώς οι κριτικοί αναγνώστες τείνουν να είναι πιο αναλυτικοί από άλλους αναγνώστες, συνήθως δεν πείθονται τόσο εύκολα. Αν και ένας συγγραφέας μπορεί να κάνει ορισμένες δηλώσεις ως γεγονότα, οι κριτικοί αναγνώστες διατηρούν ανοιχτά μυαλά, αλλά δεν αποδέχονται αντικειμενικά αυτό που γράφεται. Όταν ασχολείται με την κριτική ανάγνωση, ένα άτομο λαμβάνει πληροφορίες από το τι σημαίνει ένας συγγραφέας εκτός από αυτό που γράφει. Ο κριτικός αναγνώστης αντιλαμβάνεται ότι οι συγγραφείς έχουν συχνά κίνητρα. Ένας από τους στόχους του αναγνώστη, επομένως, είναι να καταλάβει γιατί ένας συγγραφέας έχει διατυπώσει τις δεδομένες πληροφορίες.
Για παράδειγμα, ένα συγκεκριμένο βιβλίο θα μπορούσε να γραφτεί σε μια προσπάθεια να διαλύσει μια κοινή σχολή σκέψης. Εκτός από τον προσδιορισμό του κινήτρου, η κριτική ανάγνωση περιλαμβάνει την ανάλυση του κατά πόσο οι πληροφορίες που παρέχονται υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς και τις προθέσεις του συγγραφέα. Ένας κριτικός αναγνώστης γνωρίζει τους λόγους για τους οποίους αποδέχεται ή αντιτίθεται στις πληροφορίες που παρουσιάζονται.
Αυτός ο τύπος ανάγνωσης συχνά περιλαμβάνει τη διέλευση του κειμένου με πιο αργό ρυθμό. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους κριτικούς αναγνώστες να κάνουν σημειώσεις ή να αναφέρουν άλλα έργα κατά τη διάρκεια της ανάγνωσης ενός συγκεκριμένου κειμένου. Αυτή η ικανότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για έργα μυθοπλασίας και μη.
Η κριτική ανάγνωση είναι μια δεξιότητα που συχνά πρέπει να αναπτυχθεί συνειδητά. Ένα άτομο μπορεί να υποθέσει, για παράδειγμα, ότι ένας μαθητής θα εξελισσόταν φυσικά σε κριτικό αναγνώστη λόγω του όγκου των πληροφοριών που συναντά. Πολλές εγκαταστάσεις δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, ωστόσο, θεωρούν απαραίτητο να διαθέσουν πόρους για να βοηθήσουν τους μαθητές να βελτιώσουν αυτές τις δεξιότητες. Η κριτική ανάγνωση λειτουργεί παράλληλα με την κριτική σκέψη, η οποία επίσης τείνει να απαιτεί ανάπτυξη. Εάν ένας αναγνώστης δεν μπορεί να σκεφτεί κριτικά, δεν θα έχει την ικανότητα να αξιολογήσει τη δική του κατανόηση του υλικού.