Η κυανοκοβαλαμίνη είναι ένα υδατοδιαλυτό μέλος της οικογένειας βιταμινών Β, η οποία αναφέρεται πιο συχνά ως βιταμίνη Β12. Αυτή η βιταμίνη δεν υπάρχει φυσικά. Αντίθετα, συντίθεται με τη μετατροπή της υδροξοκοβαλαμίνης, η οποία παράγεται από διάφορα στελέχη βακτηρίων μέσω ανταλλαγής μορίων κυανιδίου και στη συνέχεια καθαρίζεται με έκθεση σε ενεργό άνθρακα. Δεδομένου ότι αυτή η θρεπτική ουσία θεωρείται το πιο σταθερό στον αέρα μέλος της οικογένειας των βιταμινών Β, είναι επίσης η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή βιταμίνης Β12 που χρησιμοποιείται στις βιομηχανίες τροφίμων και συμπληρωμάτων διατροφής.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ενώ η κυανοκοβαλαμίνη αναγνωρίζεται ως μια μορφή βιταμίνης Β12, δεν είναι η μόνη. Στην πραγματικότητα, οι δύο όροι δεν είναι απαραίτητα εναλλάξιμοι. Η βιταμίνη Β12 αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα μια κατηγορία χημικά σχετικών βιταμινών που παρουσιάζουν παρόμοια φαρμακολογικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, δεδομένου ότι η κυανοκοβαλαμίνη είναι η πιο σταθερή και εύκολα απορροφήσιμη μορφή, είναι πιθανό να συμπεριληφθεί στη λίστα των συστατικών σε ένα μπουκάλι πολυβιταμινών όπου δίνεται η περιεκτικότητα σε βιταμίνη Β12.
Αυτή η ουσία μερικές φορές συνταγογραφείται για τη θεραπεία ελλείψεων βιταμίνης Β12 που προκαλούνται από μια ποικιλία καταστάσεων. Για παράδειγμα, ο υποσιτισμός, η αναιμία, οι διαταραχές του ήπατος και των νεφρών και η χειρουργική αφαίρεση ενός τμήματος του εντέρου ή του στομάχου συμβάλλουν στην εξασθενημένη απορρόφηση αυτής της θρεπτικής ουσίας. Επιπλέον, δεδομένου ότι η μόνη διατροφική πηγή αυτής της βιταμίνης προέρχεται από ζωικά προϊόντα, τα άτομα που καταναλώνουν μια αυστηρά χορτοφαγική ή vegan διατροφή διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν ανεπάρκεια βιταμίνης Β12. Αυτή η βιταμίνη απαιτείται για το μεταβολισμό των λιπών και των υδατανθράκων, την παραγωγή αιμοσφαιρίων και τη φυσιολογική νευρολογική λειτουργία. Οι ενδείξεις μιας ανεπάρκειας μπορεί να εμφανίζονται ως μειωμένη γνωστική απόδοση και ακόμη και με την ανάπτυξη βλαβών στο νωτιαίο μυελό σε λίγους μήνες.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η από του στόματος χορήγηση κυανοκοβαλαμίνης είναι επαρκής για την αντιμετώπιση μιας ανεπάρκειας. Σε περιπτώσεις όπου η κακή απορρόφηση είναι ένας παράγοντας, μπορεί να εξεταστεί το ενδεχόμενο ενδοφλέβιας ένεσης. Δυστυχώς, υπάρχει ένα εγγενές πρόβλημα με αυτή τη μέθοδο. Αν και η βιταμίνη απορροφάται γρήγορα από το σημείο της ένεσης, τείνει να φτάσει στο ήπαρ με ορισμένες πρωτεΐνες με την ίδια ταχύτητα. Στην πραγματικότητα, τα επίπεδα στον ορό κορυφώνονται μέσα σε μία ώρα από την ένεση και οπουδήποτε από 50 έως 98 τοις εκατό της βιταμίνης απεκκρίνεται στα ούρα μέσα στις επόμενες 48 ώρες.
Υπάρχει επίσης ένας αριθμός παρενεργειών που σχετίζονται με την αυξημένη συμπλήρωση με κυανοκοβαλαμίνη. Τα άτομα που είναι ευαίσθητα στο κοβάλτιο πιθανότατα θα εμφανίσουν μια αλλεργική αντίδραση με αυτή τη μορφή όπως η βιταμίνη Β12 και θα εμφανίσουν συμπτώματα που κυμαίνονται σε σοβαρότητα από κνίδωση έως πρήξιμο της γλώσσας. Η φαρμακευτική χρήση αυτής της ένωσης αντενδείκνυται επίσης όταν υπάρχει ιστορικό νεφρικής νόσου, νόσου Leber ή μεγαλοβλαστικής αναιμίας.