Η κύστη της σχισμής Rathke (RCC) είναι μια κύστη γεμάτη υγρό στην υπόφυση. Η κύστη σχηματίζεται στην περιοχή της σχισμής που έχει απομείνει από την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Αν και μια κύστη σχιστίας Rathke δεν είναι συνήθως επικίνδυνη, η κατάσταση μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει προβλήματα στα μάτια, προβλήματα υπόφυσης ή πονοκεφάλους.
Όταν ένα μωρό σχηματίζεται στη μήτρα από ένα έμβρυο, την 24η ημέρα της ζωής του, έχει ένα σάκο όπου θα βρίσκεται η υπόφυση του εγκεφάλου. Αυτό το πουγκί ονομάζεται θήκη Rathke. Στους περισσότερους ανθρώπους, ο θύλακας κλείνει όταν ο εγκέφαλος έχει αναπτυχθεί πλήρως, αλλά μερικές φορές, ο θύλακας δεν κλείνει πλήρως και παραμένει ως σχισμή στην υπόφυση. Αυτό είναι το Cleft του Rathke.
Στην περίπτωση μιας κύστης σχιστίας Rathke, η σχισμή μεγεθύνεται και γεμίζει με υγρό. Ο πολλαπλασιασμός νέων κυττάρων είναι καλοήθης και τα άτομα με την πάθηση δεν διατρέχουν κίνδυνο καρκινικής εξάπλωσης. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η κύστη δεν προκαλεί κανένα απολύτως πρόβλημα.
Εκείνα τα άτομα που αντιμετωπίζουν ιατρικά προβλήματα από κύστη σχιστίας Rathke, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση. Τα αποτελέσματα μιας κύστης μπορεί να προκαλέσουν επιδείνωση της όρασης, πονοκεφάλους, ακόμη και απώλεια της λειτουργίας της υπόφυσης στο σύνολό της. Ο χειρουργός συνήθως στοχεύει να αφαιρέσει όλο το περιεχόμενο της κύστης, αλλά αφήνει τα κύτταρα του τοιχώματος στη θέση τους.
Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα κύτταρα μπορούν να έχουν λειτουργική χρήση στην υπόφυση. Ο χειρουργός μπορεί συνήθως να εκτελέσει την επέμβαση αφαίρεσης μέσω της μύτης αντί να κόψει το δέρμα. Ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, υπάρχουν σε μια περιοχή της υπόφυσης που ο χειρουργός δεν μπορεί να φτάσει από τη μύτη και για αυτούς τους ασθενείς, ο χειρουργός πρέπει να κόψει το κρανίο για να φτάσει στην κύστη.
Σε περίπου εννέα στα δέκα άτομα, η επέμβαση είναι επιτυχής στην αφαίρεση όλου του περιεχομένου της κύστης. Μόλις αδειάσει η κύστη, πολλά από τα συμπτώματα μπορεί να εξαφανιστούν. Σε περίπου δέκα τοις εκατό των χειρουργικών ασθενών, ωστόσο, η κύστη μπορεί να επαναληφθεί κάποια στιγμή την επόμενη δεκαετία. Οι αφαιρέσεις της κύστης σχιστίας Rathke είναι σχετικά συχνές και αποτελούν περίπου το δέκα τοις εκατό όλων των εκτομών της υπόφυσης.
Οι γιατροί συχνά βρίσκουν κύστεις για πρώτη φορά όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε ιατρικές απεικονιστικές σαρώσεις. Αν και οι κύστεις είναι σχετικά ακίνδυνες, η υπόφυση μπορεί να έχει άλλες ασθένειες που μοιάζουν με κύστη, όπως το αδένωμα, ένας καλοήθης όγκος, οι οποίες εμφανίζονται παρόμοιες στη σάρωση. Τις περισσότερες φορές, οι σαρώσεις εντοπίζουν κύστεις σε ενήλικες, αλλά μπορεί επίσης να υπάρχουν στους αδένες της υπόφυσης των παιδιών.