Η λαϊκή ιατρική είναι μια μορφή υγειονομικής περίθαλψης που περιλαμβάνει τη χρήση θεραπειών και πρακτικών που μεταδίδονται από τη μια γενιά στην άλλη. Αυτές οι θεραπείες κάνουν χρήση βοτάνων και άλλων φυσικών στοιχείων για να βοηθήσουν στη φροντίδα των αναπηριών, καθώς και να βοηθήσουν τα άτομα να διατηρήσουν καλή υγεία. Σχεδόν κάθε σημαντικός πολιτισμός κατά τη διάρκεια των αιώνων έχει αναπτύξει κάποια μορφή γηγενούς ή λαϊκής ιατρικής, με πολλές από αυτές τις οικιακές θεραπείες και θεραπείες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
Ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά της λαϊκής ιατρικής είναι ότι αυτό το είδος θεραπείας δεν είναι θεσμοθετημένο με κανέναν τρόπο. Δεν υπάρχουν ιατρικές σχολές για παρακολούθηση ή διαπιστευτήρια επαγγελματία υγείας που πρέπει να αποκτηθούν για να μπορέσει ένα άτομο να αρχίσει να κάνει χρήση των θεραπειών και των διαχρονικών πρακτικών που σχετίζονται με αυτό το είδος φαρμάκου. Οι πιο αγνές μορφές λαϊκής ιατρικής μεταδίδονται προφορικά από τη μια γενιά στην άλλη, με ορισμένα γραπτά έγγραφα που περιέχουν συνταγές για συγκεκριμένα μείγματα βοτάνων και άλλες στρατηγικές που μεταφέρονται από έναν γονέα στο παιδί. Σε ορισμένους πολιτισμούς, αυτό το σύνολο γνώσεων μεταβιβάστηκε από τους μητριάρχες της κοινότητας σε νεαρές γυναίκες τη στιγμή που θα παντρεύονταν και θα δημιουργούσαν τις δικές τους οικογένειες.
Στον πυρήνα της, η λαϊκή ιατρική έχει να κάνει με τη χρήση όσων έχει προσφέρει η φύση για την αποκατάσταση και τη διατήρηση της υγείας. Για το σκοπό αυτό, ορισμένα βότανα αναγνωρίζονται ότι βοηθούν στη διατήρηση της υγείας του σώματος και του νου και περιλαμβάνονται στην καθημερινή διατροφή. Άλλα βότανα χρησιμοποιούνται, μεμονωμένα ή σε συνδυασμό, για τη θεραπεία μιας συγκεκριμένης πάθησης και των συμπτωμάτων της. Για παράδειγμα, σε κάποιον που πάσχει από αδύναμη καρδιά μπορεί να του δοθεί ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι που είναι εμποτισμένο με καγιέν και σκόρδο. Ένα καθημερινό φλιτζάνι αυτού του τύπου παρασκευάσματος χαιρετίζεται από ορισμένους υποστηρικτές της λαϊκής ιατρικής ως όχι μόνο χρήσιμο για τη θρέψη της καρδιάς, αλλά και για τη διατήρηση της ροής του αίματος στα σωστά επίπεδα, ελαχιστοποιώντας έτσι την παρουσία τοξινών στο σώμα.
Παράλληλα με την αντιμετώπιση θεμάτων σωματικής φυσιολογίας, η λαϊκή ιατρική θεωρείται επίσης αποτελεσματική και σε συναισθηματικά δεινά. Ένα δυνατό τσάι με φύλλα χαμομηλιού και μέντας συνιστάται μερικές φορές για να ηρεμήσει ένα άτομο που υποφέρει από άγχος. Οι θρυμματισμένες καυτερές πιπεριές βουτηγμένες σε ζεστό νερό και μηλόξυδο πιστεύεται από ορισμένους ότι βοηθούν στην ανακούφιση της μικρής κατάθλιψης. Για να ηρεμήσετε το μυαλό και να επιτρέψετε στον ύπνο ανάρρωσης, μπορεί να συνιστάται η κατανάλωση ενός τσαγιού εμπλουτισμένου με λουλούδι του πάθους, γυναικεία παντόφλα και ρίζα βαλεριάνας.
Πολλές διαφορετικές μορφές λαϊκής ιατρικής περιλαμβάνουν τη χρήση διαφορετικών ποικιλιών μανιταριών. Ανάλογα με τον τύπο της πάθησης, αυτά τα φαρμακευτικά μανιτάρια μπορούν να βραστούν, να εμποτιστούν σε ζεστό νερό ή σε οινόπνευμα δημητριακών ή να καταναλωθούν ωμά. Πολλοί επαγγελματίες της εγχώριας ιατρικής είναι έμπειροι στον εντοπισμό μανιταριών που είναι τοξικά και επομένως ακατάλληλα για τη θεραπεία ορισμένων ασθενειών, καθώς και γνωρίζουν πώς να προετοιμάζουν τα μανιτάρια που συλλέγονται για το καλύτερο αποτέλεσμα.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μορφές εναλλακτικής ιατρικής, οι ισχυρισμοί για την αποτελεσματικότητα της λαϊκής ιατρικής γενικά υποστηρίζονται από ανέκδοτα στοιχεία. Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στα βότανα που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τσαγιού, βάμματα και καταπλάσματα ως μέρος αυτού του είδους θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν σε πολλές ασθένειες, οι επαγγελματίες της δυτικής ιατρικής τείνουν να αποθαρρύνουν τη χρήση λαϊκών θεραπειών. Αυτό συχνά οφείλεται στο γεγονός ότι οι λαϊκές θεραπείες, εάν είναι αποτελεσματικές, τείνουν να χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να επιφέρουν επούλωση και μπορεί ή όχι να απαλλάξουν εντελώς το σώμα από τη μόλυνση ή τα βακτήρια που προκάλεσαν την ασθένεια αρχικά.