Μια θαλάσσια χελώνα με δερμάτινη πλάτη είναι γνωστή επιστημονικά ως Dermochelys coriacea. Θεωρείται η μεγαλύτερη ζωντανή θαλάσσια χελώνα σήμερα. Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες χελώνες, οι δερμάτινες χελώνες έχουν μαλακό κέλυφος. Μπορούν να βρεθούν σε θερμότερους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι χελώνες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο νερό, εκτός εάν γεννούν αυγά και μπορούν να βουτήξουν σε μεγάλα βάθη.
Η δερμάτινη θαλάσσια χελώνα είναι το μόνο μέλος της οικογένειας Dermochelyidae. Όταν περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1761, ονομάστηκε αρχικά Testudo coriacea. Το 1816, όμως, αναταξινομήθηκε. Άλλα ονόματα αυτής της χελώνας περιλαμβάνουν δερμάτινη χελώνα και χελώνα κορμού.
Μια δερμάτινη θαλάσσια χελώνα είναι πολύ μεγάλη, καθώς είναι η μεγαλύτερη γνωστή θαλάσσια χελώνα στον κόσμο. Μπορεί να φτάσει τα 8 πόδια (2.5 μέτρα) σε μήκος. Μία από τις μεγαλύτερες δερμάτινες θαλάσσιες χελώνες που βρέθηκε ζύγιζε 2,000 λίβρες (907 κιλά).
Αυτή η χελώνα πήρε το όνομά της από τη δερμάτινη υφή του κελύφους της. Ένα κέλυφος χελώνας με δερμάτινη πλάκα αποτελείται από μια μήτρα μικρών οστών, τα οποία καλύπτονται από ένα παχύ στρώμα σκληρού, ελαστικού δέρματος. Μια κύρια κορυφογραμμή περνάει στη μέση της πλάτης αυτής της χελώνας και υπάρχουν τρεις ακόμη μικρότερες κορυφογραμμές σε κάθε πλευρά.
Μια ενήλικη δερμάτινη θαλάσσια χελώνα είναι συνήθως κατά κύριο λόγο μαύρη ή σκούρο καφέ. Ωστόσο, έχουν ωχρά σημάδια σε όλο τους το σώμα. Οι νεαροί έχουν επίσης λευκά σημάδια στα βατραχοπέδιλά τους, τα οποία χρησιμοποιούνται για κολύμπι.
Αυτές οι χελώνες μπορούν να βρεθούν στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό ωκεανό καθώς και στον Ινδικό Ωκεανό. Ενώ φαίνεται να προτιμούν τα ζεστά νερά, δερμάτινες θαλάσσιες χελώνες έχουν επίσης βρεθεί σε πιο εύκρατα κλίματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων περιοχών του Καναδά. Έχουν επίσης βρεθεί μέλισσες κοντά στην Αυστραλία.
Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, μια δερμάτινη θαλάσσια χελώνα μπορεί να βρεθεί σε βαθιά νερά. Μπορούν να βουτήξουν σε μεγάλα βάθη. Μερικοί επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι μπορούν να βουτήξουν σε βάθος έως και 4,200 μέτρα. Μία από τις μοναδικές φορές που μια δερμάτινη χελώνα μπορεί να βρεθεί στη στεριά είναι όταν γεννά αυγά.
Τα θηλυκά θα σέρνονται στις αμμώδεις ακτές λίγο μετά το ζευγάρωμα. Εδώ, θα ανοίξει μια τρύπα με τα μπροστινά της βατραχοπέδιλα και θα γεννήσει ένα συμπλέκτη περίπου 80 αυγών. Στη συνέχεια, θα καλύψει αυτά τα αυγά με άμμο και θα επιστρέψει στον ωκεανό. Περίπου δύο μήνες αργότερα, οι νεοσσοί θα εμφανιστούν και θα πάρουν τον δρόμο τους στον ωκεανό.
Κάποτε, η λαθροθηρία αυγών σε ορισμένες περιοχές του κόσμου ήταν αρκετά συνηθισμένη. Αυτές οι χελώνες επίσης κυνηγήθηκαν συχνά για το κρέας τους, και επίσης τυχαία πιάστηκαν στα δίχτυα των ψαράδων. Ο αριθμός αυτών των τύπων θαλάσσιων χελωνών έχει μειωθεί δραστικά με την πάροδο των ετών και το 1970, η δερμάτινη θαλάσσια χελώνα προστέθηκε στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών.