Ο γρήγορος ορισμός της λευκαφαίρεσης είναι η απομάκρυνση του αίματος από το σώμα προκειμένου να συλλεχθεί ένας συγκεκριμένος τύπος αιμοσφαιρίων. Μετά την απομάκρυνση του αίματος, το υπόλοιπο αίμα στέλνεται πίσω στο σώμα για επανακυκλοφορία. Συνήθως παρατηρείται με την αφαίρεση λευκών αιμοσφαιρίων ή λευκοκυττάρων, ειδικά για άτομα που πάσχουν από διάφορες μορφές λευχαιμίας ή καρκίνου.
Μέσω της διαδικασίας της λευκαφαίρεσης, λαμβάνεται αίμα από τον ένα βραχίονα με τη βοήθεια ενός καθετήρα που τοποθετείται σε μία από τις φλέβες. Στη συνέχεια, το αίμα αφαιρείται από τον βραχίονα και τοποθετείται σε φυγόκεντρο. Η φυγόκεντρος περιστρέφει το αίμα και το διαχωρίζει σε διάφορα συστατικά ανάλογα με το βάρος και την πυκνότητα των υλικών. Κατά συνέπεια, το αίμα μπορεί να διαχωριστεί σε ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια. Τυπικά, τα λευκά αιμοσφαίρια αφαιρούνται και τα υπόλοιπα κύτταρα και το πλάσμα του αίματος επιστρέφουν στο σώμα μέσω ενός άλλου καθετήρα ή μιας βελόνας στον αντίθετο βραχίονα
Η λευκαφαίρεση μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από δύο έως τέσσερις ώρες. Το πλεονέκτημα της διαδικασίας είναι ότι μεγάλες ποσότητες αίματος μπορούν να αφαιρεθούν από το σώμα κατά τη διάρκεια μιας και μόνο διαδικασίας. Ωστόσο, το άτομο δεν επηρεάζεται επειδή τα ερυθρά αιμοσφαίρια και το πλάσμα του αίματος επανακυκλοφορούν. Στη συνέχεια, τα λευκά αιμοσφαίρια χρησιμοποιούνται για περαιτέρω διαδικασίες και για να βοηθήσουν στη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ιατρικών καταστάσεων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα αντιπηκτικό προστίθεται στο αίμα. Οι γιατροί δεν θέλουν το αίμα να πήξει ή να σχηματίσει θρόμβους αίματος και η προσθήκη του πηκτικού θα βοηθήσει στην πρόληψη αυτής της διαδικασίας. Μπορεί να υπάρχουν μερικές παρενέργειες από το αντιπηκτικό. Περιλαμβάνουν μια αίσθηση μυρμηγκιάσματος γύρω από το στόμα, μια αίσθηση ψύξης στο σώμα και δονήσεις στο στήθος. Συνήθως ένα διάλυμα ασβεστίου θα αποτρέψει την εμφάνιση αυτών των παρενεργειών.
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται τι πρέπει να περιμένουν μετά από μια θεραπεία λευκαφαίρεσης. Γενικά, οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται κουρασμένοι, επομένως η δραστηριότητα πρέπει να περιορίζεται για περίπου 12 έως 24 ώρες. αποφύγετε συγκεκριμένα την άρση βαρών ή την άσκηση. Επειδή ο αριθμός των αιμοπεταλίων του ασθενούς μειώνεται μέσω της λευκαφαίρεσης, θα πρέπει να αποφεύγονται οποιεσδήποτε δραστηριότητες που κινδυνεύουν με αιμορραγία ή μώλωπες στο σώμα του ασθενούς. Επιπλέον, η κατανάλωση άφθονων υγρών θα βοηθήσει το σώμα να ανακάμψει γρήγορα. Εάν εμφανιστεί ζάλη, είναι σημαντικό να στηρίζετε τα πόδια της ασθενούς πάνω από το κεφάλι της μέχρι να υποχωρήσει η ζάλη.
Όπως με κάθε ιατρική διαδικασία, οποιοσδήποτε υποβάλλεται σε λευκαφαίρεση θα πρέπει να συμβουλευτεί τον γιατρό του για τυχόν ερωτήσεις ή ανησυχίες. Αν και δεν είναι μια επικίνδυνη διαδικασία, είναι σημαντικό ο ασθενής να νιώθει άνετα και να κατανοεί τη διαδικασία. Επιπλέον, μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας, τυχόν ερωτήσεις θα πρέπει να απευθύνονται άμεσα στον θεράποντα ιατρό.