Η ασθένεια των λευκών μυών είναι μια εκφυλιστική ασθένεια που μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορα μεγάλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των προβάτων, των βοοειδών και των αιγών. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται από τον τρόπο που επηρεάζει το σκελετικό ή καρδιακό σύστημα, με αποτέλεσμα προβλήματα κινητικότητας και συμπτώματα που μοιάζουν με πνευμονία. Επιπλέον, οι μύες των ζώων που προσβάλλονται παίρνουν μια λευκή κιμωλία εμφάνιση. Προκαλείται από έλλειψη διαιτητικού σεληνίου ή/και βιταμίνης Ε. Διατίθενται επιλογές θεραπείας και πρόληψης, αλλά πολλά ζώα που έχουν προσβληθεί δεν μπορούν να σωθούν.
Τα ζώα μπορεί να γεννηθούν με ασθένεια λευκών μυών, γνωστή και ως θρεπτική μυϊκή δυστροφία, ή να την αναπτύξουν αργότερα στη ζωή τους. Είτε η κατάσταση είναι συγγενής είτε επίκτητη, προκαλείται από ανεπάρκεια σεληνίου ή βιταμίνης Ε. Ορισμένες περιοχές είναι γνωστές για τα ανεπαρκή επίπεδα σεληνίου στο έδαφος. Έτσι, κάθε τροφή που συλλέγεται από αυτές τις περιοχές θα έχει επίσης ανεπαρκές σελήνιο. Τα ζώα που βόσκουν συχνά καταναλώνουν άφθονη βιταμίνη Ε από φρέσκα βοσκοτόπια και όσπρια. Τα επίπεδα βιταμίνης Ε συχνά υποβαθμίζονται σημαντικά, ωστόσο, σε εκείνα τα ζωικά τρόφιμα που έχουν αποθηκευτεί.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει το σκελετικό ή καρδιακό σύστημα, και μερικές φορές και τα δύο. Τα ζώα που υποφέρουν από σκελετικά συμπτώματα ασθένειας των λευκών μυών μπορεί να εμφανίζουν δυσκαμψία και πόνο όταν προσπαθούν να κινηθούν και να περπατήσουν με σκυφτό βάδισμα. Η στάση μπορεί να είναι αδύνατη για τα ζώα που γεννήθηκαν με την πάθηση. Εάν η ασθένεια επηρεάζει την καρδιά, τα ζώα μπορεί να έχουν δυσκολία στην αναπνοή, καθώς και πυρετό και αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Τα προσβεβλημένα ζώα παρουσιάζουν επίσης αυξανόμενη παράλυση ή προοδευτική καρδιακή ανεπάρκεια και τελικά λήγουν, ίσως και ξαφνικά.
Η θεραπεία είναι πιο πιθανό να βοηθήσει τα ζώα με τη σκελετική μορφή ασθένειας των λευκών μυών. Οι κτηνίατροι ή άλλοι φροντιστές ζώων εγχέουν στο προσβεβλημένο ζώο συμπληρωματικό σελήνιο ή βιταμίνη Ε, ή μερικές φορές και τα δύο. Μπορεί επίσης να ενσωματωθούν ζωοτροφές με επαρκή επίπεδα θρεπτικών συστατικών. Παρόμοια θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ζώα με καρδιακή νόσο των λευκών μυών, αλλά, σε περίπτωση που επιβιώσουν, είναι πιθανό να υποστούν ή να πεθάνουν από οποιαδήποτε καρδιακή βλάβη που υπέστησαν πριν από τη θεραπεία.
Σε περιοχές όπου τα επίπεδα σεληνίου στο έδαφος είναι χαμηλά, οι φροντιστές ζώων μπορεί να προσπαθήσουν να αποτρέψουν την ασθένεια των λευκών μυών προσθέτοντας συμπληρώματα στις ζωοτροφές τους. Άλλοι παρέχουν τακτικά συμπληρωματικές ενέσεις σε έγκυες γυναίκες εβδομάδες πριν από τον τοκετό ή κάνουν ένεση σε νεογέννητα αμέσως μετά τη γέννηση. Η μετάβαση σε ζωοτροφές πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά ή άλλα τρόφιμα είναι μια άλλη στρατηγική πρόληψης. Απαιτείται μεγάλη προσοχή και προφύλαξη κατά τη χρήση συμπληρωμάτων για τη θεραπεία ή την πρόληψη της νόσου των λευκών μυών, προκειμένου να αποφευχθεί η υπερδοσολογία και να τηρηθούν οι νόμοι που διέπουν τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών.