Η λευκοαρίωση είναι μια κατάσταση όπου η αγγειακή πυκνότητα μειώνεται. Εντοπίζεται συχνότερα στον εν τω βάθει ιστό του εγκεφάλου. Η κατάσταση τείνει να αναπτύσσεται σε ηλικιωμένους ασθενείς. Ένα άτομο με λευκοαρίωση διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο για εγκεφαλοαγγειακές διαταραχές και άνοια.
Ενώ υπάρχουν ορατοί δείκτες λευκοαρίωσης, δεν υπάρχουν απαραίτητα σε ασθενείς με τη νόσο. Η πάθηση συνήθως ανιχνεύεται μέσω τομογραφίας υπολογιστή (CT) ή με μαγνητική τομογραφία (MRI). Εάν εμφανιστούν, τα κοινά σημάδια της πάθησης περιλαμβάνουν κινητική δυσλειτουργία σε διάφορα μέρη του σώματος, ανομοιόμορφο βάδισμα και γνωστική εξασθένηση.
Η λευκοαρίωση εξαπλώνεται κυρίως στη λευκή ουσία του εγκεφάλου. Αυτή η περιοχή αποτελείται από μυελινωμένους άξονες που είναι στοιχεία του νευρικού συστήματος. Η λευκή ουσία είναι το υλικό μέσω του οποίου ταξιδεύουν οι νευρικές συνδέσεις.
Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες λευκοαρίωσης περιλαμβάνουν διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και υπέρταση. Τα άτομα που καπνίζουν διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να νοσήσουν από την ασθένεια. Αυτά τα πράγματα οδηγούν στην ασθένεια προκαλώντας βλάβη στα αγγεία της υποφλοιώδους λευκής ουσίας του εγκεφάλου. Η ζημιά είναι συνήθως αποτέλεσμα συνεχούς καταπόνησης της περιοχής για παρατεταμένη περίοδο.
Πολλοί γιατροί θα προτείνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής σε όσους πάσχουν από λευκοαρίωση προκειμένου να αποφευχθεί η ανάπτυξη άλλων ασθενειών που σχετίζονται με την πάθηση. Αυτό περιλαμβάνει υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού. Η διακοπή του καπνίσματος είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους καταπολέμησης της πάθησης. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να προτείνει αλλαγές διατροφής, άσκηση και λήψη τακτικών δόσεων ασπιρίνης.
Υπάρχουν πολλές άλλες εξετάσεις που μπορεί να συστήσει ένας γιατρός σε ασθενή με λευκοαρίωση. Ορισμένα προορίζονται για την παρακολούθηση της εξέλιξης της νόσου, ενώ άλλα χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν η πάθηση έχει οδηγήσει σε άλλα προβλήματα, όπως φραγμένα αιμοφόρα αγγεία στην περιοχή. Ένας γιατρός συνήθως θα ελέγχει τακτικά τα επίπεδα χοληστερόλης και την αρτηριακή πίεση ενός ασθενούς με αυτήν την πάθηση. Άλλες εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν υπερηχογράφημα καρωτίδας, τεστ καταπόνησης, διακρανιακές μελέτες doppler ή ηλεκτροκαρδιογράφημα (EKG).
Η νόσος του Binswanger είναι μια από τις πιο συχνές παθήσεις που προκαλούνται από τη λευκοαρίωση. Είναι ένας τύπος αγγειακής άνοιας μικρών αγγείων. Η πάθηση εμφανίζεται συχνά μετά από εγκεφαλικό και τυπικά χαρακτηρίζεται από ψυχική επιδείνωση. Πήρε το όνομά του από τον Otto Binswanger, ο οποίος ήταν ο πρώτος που περιέγραψε την πάθηση το 1894. Η ανακάλυψή του ήταν ότι η ατροφία της λευκής ουσίας στον εγκέφαλο προκαλεί άνοια.