Η λεϊσμανίαση είναι μια ασθένεια που προκαλείται από παράσιτα που ανήκουν στο γένος Leishmania. Η λεϊσμανίαση επηρεάζει το δέρμα, τους βλεννογόνους και τα εσωτερικά όργανα. Η λεϊσμανίαση ονομάζεται επίσης ασθένεια της αμμόμυγας, πυρετός Dum-Dum, Espundia και Kala Azar, που στα Χίντι σημαίνει «μαύρος πυρετός». Είναι σχετικά άγνωστο στον ανεπτυγμένο κόσμο, αλλά επηρεάζει πολλές φτωχές χώρες.
Η λεϊσμανίαση προκαλείται από το παρασιτικό πρωτόζωο Leishmania. Αυτά τα παράσιτα μεταφέρονται από την αμμόμυγα που ρουφάει το αίμα. Μόλις τα παράσιτα μεταδοθούν σε ανθρώπους ή ζώα μέσω ενός δαγκώματος αμμόμυγας, το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή προσπαθεί να καταναλώσει τα πρωτόζωα με κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζονται μακροφάγα. Συνήθως αυτό νικάει τη μόλυνση, αλλά τα πρωτόζωα Leishmania είναι ικανά να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν μέσα στα μακροφάγα. Τελικά, αυτά τα μακροφάγα ανοίγουν, απελευθερώνοντας τα πρωτόζωα και επιτρέποντάς τους να καταλάβουν τα γειτονικά κύτταρα.
Η πορεία της λεϊσμανίασης μετά από αυτή την αρχική μόλυνση εξαρτάται από τον συγκεκριμένο τύπο πρωτοζώου και από την αντίδραση που προκαλεί από το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή. Υπάρχουν πάνω από είκοσι ποικιλίες Leishmania που μπορούν να μολύνουν τον άνθρωπο.
Υπάρχουν τέσσερις κύριες μορφές λεϊσμανίασης. Η εντοπισμένη δερματική λεϊσμανίαση χαρακτηρίζεται από κνησμώδη αλλοίωση σε ένα χέρι ή πόδι ή στο πρόσωπο και πιθανώς διογκωμένους λεμφαδένες στην ίδια περιοχή. Σε διάστημα μηνών, η πληγή θα αναπτύξει μια κόκκινη υπερυψωμένη άκρη και έναν κεντρικό κρατήρα. Μπορεί να επουλωθεί από μόνο του ή να εισβάλει και να καταστρέψει τον περιβάλλοντα ιστό. Η διάχυτη δερματική λεϊσμανίαση είναι παρόμοια, εκτός από τις βλάβες που απλώνονται σε όλο το σώμα και μοιάζουν με λέπρα.
Η μικροδερμική λεϊσμανίαση ξεκινά με τον τύπο των πληγών που υποδηλώνουν εντοπισμένη δερματική λεϊσμανίαση, αλλά χρόνια μετά την επούλωση αυτών των βλαβών, εμφανίζονται νέες στο στόμα και τη μύτη ή περιστασιακά κοντά στα γεννητικά όργανα. Οι νέες πληγές είναι επώδυνες, διαβρώνουν τον υποκείμενο ιστό και είναι ευάλωτες σε βακτηριακή μόλυνση. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, απώλεια βάρους και αναιμία.
Η σπλαχνική λεϊσμανίαση είναι η πιο σοβαρή μορφή της νόσου. Οι βλάβες εμφανίζονται στο δέρμα και το δέρμα παίρνει μια γκριζωπή απόχρωση. Τα πρωτόζωα ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στο ήπαρ, τον σπλήνα, τους λεμφαδένες και τον μυελό των οστών. Η αδυναμία, η διάρροια και η απώλεια βάρους είναι κοινά.
Η λεϊσμανίαση είναι θεραπεύσιμη, αλλά τα υπάρχοντα φάρμακα είναι δαπανηρά. Η πιο συνηθισμένη είναι μια πορεία ενέσεων με στιβογλυκονικό νάτριο ή αντιμονική μεγλουμίνη. Τα λιγότερο ακριβά από του στόματος φάρμακα, καθώς και πιθανά εμβόλια, βρίσκονται σε στάδια ανάπτυξης.
Η λεϊσμανίαση προσβάλλει κυρίως φτωχές κοινότητες σε απομονωμένες περιοχές, όπου είναι επιρρεπής σε επιδημίες. Είναι παρούσα σε περίπου 88 χώρες, από την Κεντρική και Νότια Αμερική έως τη Δυτική Ασία. Ωστόσο, περισσότερο από το 90 τοις εκατό των περιπτώσεων σπλαχνικής λεϊσμανίασης είναι στο Μπαγκλαντές, τη Βραζιλία, την Ινδία, το Νεπάλ και το Σουδάν. Στο Σουδάν, μια επιδημία διήρκεσε από το 1984 έως το 1994 και στοίχισε πάνω από 100,000 ζωές.