Οι λεκτίνες είναι πρωτεΐνες που μπορούν να αναγνωρίσουν και να συνδεθούν με συγκεκριμένα μόρια υδατανθράκων. Οι λεκτίνες τύπου C είναι μια σημαντική ομάδα πρωτεϊνών που βρίσκονται στο ανοσοποιητικό σύστημα των ζώων. Αυτές οι λεκτίνες ονομάζονται τύπου C λόγω της περιοχής αναγνώρισης υδατανθράκων που εξαρτάται από το ασβέστιο (CRD). Στο ανοσοποιητικό σύστημα, οι λεκτίνες τύπου C δρουν ως μόρια αναγνώρισης δεσμεύοντας τους ξένους μικροοργανισμούς. Προωθούν επίσης την κίνηση και την εκλεκτική πρόσφυση των λευκών αιμοσφαιρίων.
Η λεκτίνη τύπου C έχει μια τρισδιάστατη πτυχή, την CRD, στην οποία τα ιόντα ασβεστίου συμβάλλουν στην ικανότητα της λεκτίνης να αναγνωρίζει και να δεσμεύει υδατάνθρακες. Στο ανοσοποιητικό σύστημα, η αναγνώριση υδατανθράκων συμβάλλει στην ικανότητα των κυττάρων του ανοσοποιητικού να μετακινούνται από τη μία περιοχή του σώματος στην άλλη. Επιτρέπει επίσης στα κύτταρα του ανοσοποιητικού να εντοπίζουν και να διακρίνουν μεταξύ των πρωτεϊνών που ανήκουν στον ξενιστή και εκείνων που ανήκουν σε ξένους οργανισμούς. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών υποοικογενειών λεκτίνης τύπου C, συμπεριλαμβανομένων των κολεκτινών, των σελεκτινών, των πρωτεογλυκανών και των λεμφοκυττάρων λεκτινών.
Οι συλλεκτίνες εμπλέκονται στην εγγενή ανοσία, βοηθώντας το ανοσοποιητικό σύστημα στην αναγνώριση κυττάρων που δεν είναι μέρος του σώματος ξενιστή. Συνδέονται με παθογόνα, όπως βακτήρια ή μύκητες και λειτουργούν ως ετικέτες δείκτη. Αυτό προσδιορίζει το παθογόνο για καταστροφή από φαγοκυτταρικά λευκά αιμοσφαίρια. Οι υποδοχείς λεκτίνης τύπου C στα λευκά αιμοσφαίρια είναι ειδικοί για υδατάνθρακες που ανήκουν σε μικροοργανισμούς, αλλά όχι σε κύτταρα ξενιστές. Οι συλλεκτίνες προσδιορίζουν επίσης πρωτεΐνες ξενιστές ή κύτταρα που έχουν γεράσει και πρέπει να απομακρυνθούν από το σώμα.
Οι σελεκτίνες βρίσκονται στο ενδοθήλιο, τα κύτταρα που ευθυγραμμίζουν την κυκλοφορία του αίματος. Αυτός ο τύπος λεκτίνης τύπου C βρίσκεται επίσης στα κυκλοφορούντα λευκά αιμοσφαίρια ή λευκοκύτταρα. Οι σελεκτίνες βοηθούν τα λευκοκύτταρα να κατοικούν σε περιοχές μόλυνσης ή φλεγμονής και να μεταναστεύουν μεταξύ του αίματος και των λεμφαδένων. Επιπλέον, οι σελεκτίνες παίζουν ρόλο στην εκλεκτική προσκόλληση των κυττάρων. Μεσολαβούν στην επαφή κυττάρων-κυττάρων, είτε μεταξύ λευκοκυττάρων είτε μεταξύ λευκοκυττάρων και ενδοθηλίου.
Τρεις τύποι σελεκτίνης έχουν ταυτοποιηθεί. Η ε-σελεκτίνη βρίσκεται σε ενδοθηλιακά κύτταρα ενεργοποιημένα με κυτοκίνη-κύτταρα που έχουν ενεργοποιηθεί από το ανοσοποιητικό σύστημα. Η L-σελεκτίνη βρίσκεται στα λευκοκύτταρα και επιτρέπει στα λευκοκύτταρα να προσκολλώνται και να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Η Ρ-σελεκτίνη βρίσκεται στα ενδοθηλιακά κύτταρα και τα αιμοπετάλια, τα κύτταρα που εμπλέκονται στην πήξη του αίματος. Επίσης, και οι τρεις σελεκτίνες εμπλέκονται στη συγκόλληση λευκοκυττάρων προς ενδοθηλιακά κύτταρα.
Οι πρωτεογλυκάνες θειικής χονδροϊτίνης ονομάζονται λεκτικάνες. Οι λεκτικάνες είναι λεκτίνες τύπου C και περιλαμβάνουν aggrecan, brevican, neurocan και versican. Το Aggrecan βρίσκεται στους χόνδρους, το brevican και το neurocan βρίσκονται στο νευρικό σύστημα και το versican είναι η εξωκυττάρια μήτρα πολλών διαφορετικών οργάνων και ιστών. Το Versican ρυθμίζει διάφορους αυξητικούς παράγοντες και οι μεταλλάξεις σε αυτήν την πρωτεΐνη έχουν παρατηρηθεί ότι επηρεάζουν αρνητικά την όραση.
Λεμφίνες λεμφοκυττάρων έχουν ταυτοποιηθεί σε λεμφοκύτταρα ανθρώπων και τρωκτικών. Ωστόσο, οι λειτουργίες τους δεν είναι ακόμη καλά κατανοητές.