Οι λεκτίνες είναι γλυκοπρωτεΐνες που έχουν ιδιότητες δέσμευσης ζάχαρης που τους επιτρέπουν να προσκολλώνται στις μεμβράνες των κυττάρων. Οι διατροφικές λεκτίνες είναι συχνά επιβλαβείς επειδή οι ιοί τις χρησιμοποιούν για να προσκολληθούν στα κύτταρα του σώματος και συμβάλλουν στην πρόκληση σημαντικών προβλημάτων υγείας. Οι τροφικές αλλεργίες, τα αυτοάνοσα νοσήματα και οι φλεγμονές είναι μερικά από τα ιατρικά προβλήματα που προκύπτουν από τα τρόφιμα. Μερικά από τα τρόφιμα που περιέχουν αυτές τις γλυκοπρωτεΐνες περιλαμβάνουν το καλαμπόκι, τη σόγια και τα δημητριακά που περιέχουν γλουτένη, όπως το σιτάρι και το κριθάρι.
Πολλά τρόφιμα περιέχουν λεκτίνη, αλλά δεν περιέχουν όλα υψηλά επίπεδα που είναι δυνητικά τοξικά. Τα γαλακτοκομικά, τα φασόλια και τα φυτά νυχτολούλουδου συχνά περιέχουν υψηλά επίπεδα αυτών των πρωτεϊνών που δεσμεύουν τη ζάχαρη. Όταν καταναλώνονται με ακατάλληλο τρόπο, όπως άψητες ή εάν καταναλώνονται σε πολύ υψηλή ποσότητα, οι λεκτίνες μπορεί να είναι τοξικές για μερικούς ανθρώπους, ειδικά εκείνους που ήδη υποφέρουν από πεπτικό στρες. Μερικά από τα συμπτώματα και τις ασθένειες που σχετίζονται με την υπερβολική ποσότητα λεκτίνης στο σώμα περιλαμβάνουν την παχυσαρκία, τον διαβήτη και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Άτομα με αυτοάνοσα νοσήματα ή γαστρεντερικά προβλήματα συχνά αφαιρούν αυτές τις τροφές από τη διατροφή τους για να βοηθήσουν στη μείωση του στρες και να επιτρέψουν στα κατεστραμμένα κύτταρα να επουλωθούν.
Οι υδατάνθρακες βρίσκονται μέσα και προεξέχοντα από τα κύτταρα. Όταν οι λεκτίνες εισέρχονται στο σώμα, προσκολλώνται στους υδατάνθρακες σε μια προσπάθεια να βλάψουν τα κύτταρα και να τα καταστρέψουν. Η σωστή λεκτίνη πρέπει να ταιριάζει με τους υδατάνθρακες στο κύτταρο για να λειτουργήσει, αλλά όταν το κάνει διασπά την κυτταρική μεμβράνη. Συχνά οδηγεί σε αρνητικές ανοσολογικές αποκρίσεις, όπως αυτοάνοσο νόσημα. Το πώς αντιδρά ένα άτομο συχνά εξαρτάται από την ποσότητα της υγιούς χλωρίδας του εντέρου που υπάρχει στο σώμα και την κατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος ενός ατόμου.
Ένας τρόπος για να σταματήσετε τις βλαβερές συνέπειες των διαιτητικών λεκτινών είναι μέσω της διατροφικής παρέμβασης. Ορισμένες δίαιτες εξαλείφουν τροφές που περιέχουν υψηλά επίπεδα αυτών. Δύο από τις δημοφιλείς δίαιτες περιλαμβάνουν τη δίαιτα χωρίς γλουτένη και καζεΐνη και την ειδική δίαιτα με υδατάνθρακες, που δεν επιτρέπουν πολλά τρόφιμα που περιέχουν υψηλά επίπεδα λεκτινών. Μια άλλη μέθοδος που συχνά συνιστάται από επαγγελματίες υγείας είναι η λήψη συγκεκριμένων συμπληρωμάτων υδατανθράκων, όπως η γλυκοζαμίνη, η οποία εμποδίζει τις πρωτεΐνες στις λεκτίνες να δεσμεύονται με τους υδατάνθρακες στα κύτταρα. Ενώ η λήψη συμπληρωμάτων είναι αποτελεσματική, συχνά δεν λειτουργεί για όλες τις λεκτίνες που εισέρχονται στο σώμα σε συνεχή βάση. Για το λόγο αυτό, πολλοί ειδικοί συνιστούν την εφαρμογή μιας δίαιτας που τα εξαλείφει εξαρχής.