Η ακτιβίνη είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που παίζει βασικό ρόλο στο ανθρώπινο αναπαραγωγικό σύστημα. Βοηθά στις δραστηριότητες απελευθέρωσης και μετατροπής της ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης (FSH), της ορμόνης που ευθύνεται για την ανάπτυξη, την εφηβεία, την ανάπτυξη και τις αναπαραγωγικές διαδικασίες. Επιπλέον, η ακτιβίνη είναι σημαντική στον έλεγχο και τον συντονισμό του θηλυκού εμμηνορροϊκού κύκλου. Συμμετέχει επίσης σε άλλες δευτερεύουσες διαδικασίες σε όλο το σώμα.
Αυτή η σύνθετη πρωτεΐνη λειτουργεί διαφορετικά στο ανδρικό και θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα. Στις γυναίκες, λειτουργεί στα ωοθυλάκια των ωοθηκών για να διεγείρει την έκκριση και τη βιοσύνθεση της FSH. Η βιοσύνθεση είναι η διαδικασία με την οποία η FSH μετατρέπεται σε ένα πιο πολύπλοκο βιολογικό προϊόν. Όταν η ωχρινοτρόπος ορμόνη είναι ενεργή πριν από την ωορρηξία, η ακτιβίνη υποστηρίζει τη λειτουργία της. Στα αρσενικά, ενθαρρύνει τη διαίρεση του σπέρματος και υποστηρίζει την παραγωγή τεστοστερόνης.
Η ταξινομημένη ως βήτα πρωτεΐνη, η ακτιβίνη παράγεται στον πλακούντα, την υπόφυση, τους όρχεις ή τις ωοθήκες, το δέρμα και άλλα όργανα. Βρίσκεται σε κατεστραμμένο δέρμα και πιστεύεται ότι ενθαρρύνει την ανάπτυξη ουλών για να βοηθήσει στη διαδικασία επούλωσης. Διεγείροντας την απελευθέρωση κερατινοκυττάρων, η ακτιβίνη βοηθά στην επούλωση πληγών, την ανάπτυξη του δέρματος και τη διαμόρφωση του δέρματος. Κατά την ενεργοποίηση των ινοβλαστικών κυττάρων, λειτουργεί για τη σύνθεση κολλαγόνου και την επιδιόρθωση του συνδετικού ιστού.
Η μορφογένεση, ή η ανάπτυξη σχήματος, ενός αριθμού οργάνων ελέγχεται από ακτιβίνη. Αυτά τα όργανα περιλαμβάνουν τους πνεύμονες, τον προστάτη και τα νεφρά. Ειδικοί υποδοχείς πρωτεΐνης που ονομάζονται υποδοχείς διαμεμβρανικής κινάσης τύπου Ι και ΙΙ ανιχνεύουν τα σήματα που απελευθερώνονται από την ακτιβίνη και δρουν ανάλογα με τη θέση και τη λειτουργία τους.
Ένας αριθμός πιθανών ρόλων για την ακτιβίνη έχουν μελετηθεί στην επιστημονική κοινότητα. Αυτό το σύμπλεγμα πρωτεϊνών μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία στο ανθρώπινο σώμα από ό, τι πίστευε κάποτε. Μερικές από τις προτεινόμενες λειτουργίες είναι ο έλεγχος της ανάπτυξης και εξάπλωσης των καρκινικών κυττάρων, η ρύθμιση της αναπαραγωγής και η εξειδίκευση των εμβρυϊκών κυττάρων, οι εγκεφαλικές λειτουργίες υψηλότερης τάξης και η διατήρηση των επιπέδων ορμονών σε περιοχές εκτός του αναπαραγωγικού συστήματος.
Η σημασία αυτού του συμπλέγματος πρωτεϊνών γίνεται εμφανής όταν λείπει κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Μια ανεπαρκής ποσότητα μπορεί να οδηγήσει σε ελαττώματα του νευρικού σωλήνα και άλλα αναπτυξιακά ελαττώματα. Ο τύπος του ελαττώματος και η σοβαρότητά του εξαρτώνται από την περιοχή στην οποία λείπει η πρωτεΐνη και το στάδιο ανάπτυξης στην μήτρα. Η ακτιβίνη μπορεί επίσης να εμπλέκεται στην ανάπτυξη πολλών ασθενειών και η στόχευση της φάσης σηματοδότησης της πρωτεΐνης μπορεί να είναι ένας τρόπος για τη θεραπεία ορισμένων παθολογιών.