Η λεμφαδενοπάθεια αναφέρεται στη φλεγμονή και τη διόγκωση των λεμφαδένων. Η πάθηση μπορεί να είναι τοπική, που σημαίνει ότι επηρεάζεται ένας μεμονωμένος λεμφαδένας ή γενικεύεται, υποδεικνύοντας ότι εμπλέκονται δύο ή περισσότεροι κόμβοι. Οι περισσότερες περιπτώσεις λεμφαδενοπάθειας είναι αποτέλεσμα βακτηριακών ή ιογενών λοιμώξεων, αν και αυτοάνοσες διαταραχές, καρκίνος και αντιδράσεις φαρμάκων μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε προβλήματα λεμφαδένων. Οι μάζες και τα υγρά που συσσωρεύονται στους λεμφαδένες ως αποτέλεσμα του οιδήματος τείνουν να εξαφανίζονται όταν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία.
Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από αρκετούς λεμφαδένες και αγγεία που βρίσκονται σε όλο το σώμα, κυρίως στο λαιμό, τη βουβωνική χώρα και τις μασχάλες. Οι κόμβοι παράγουν λεμφοκύτταρα που είναι εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια που είναι απαραίτητα για την καταπολέμηση βακτηρίων και ιών στο σώμα. Η λεμφαδενοπάθεια εμφανίζεται όταν οι κόμβοι καταστραφούν λόγω μόλυνσης, κακοήθειας ή διαταραχής του ανοσοποιητικού συστήματος. Η πάθηση είναι πιο συχνή στα παιδιά παρά στους ενήλικες, καθώς οι νέοι αντιμετωπίζουν συχνά νέα παθογόνα. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν ξέρει πώς να τα καταπολεμήσει σωστά.
Ένας μολυσμένος λεμφαδένας θα έχει την τάση να φλεγμονώνεται και να μεγαλώνει περισσότερο από το κανονικό. Το δέρμα που καλύπτει τον κόμβο γίνεται κόκκινο και αισθάνεται τρυφερό στην αφή. Ο κόμβος είναι συνήθως μαλακός όταν η αιτία είναι μόλυνση και σταθερός εάν υπάρχει κακοήθης όγκος. Η φλεγμονή και το πρήξιμο συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες μέρες και δεν οδηγούν σε μελλοντικά προβλήματα υγείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ο κόμβος μπορεί να μην είναι σε θέση να παράγει και να απελευθερώνει λεμφοκύτταρα τόσο αποτελεσματικά, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει την εξάπλωση μιας λοίμωξης σε άλλα μέρη του σώματος. Οι κακοήθειες συχνά συνεχίζουν να αυξάνονται έως ότου ανακαλυφθούν και αντιμετωπιστούν από επαγγελματίες γιατρούς.
Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει λεμφαδενοπάθεια πραγματοποιώντας προσεκτική φυσική εξέταση, λήψη τομογραφίας με υπολογιστή του προσβεβλημένου μέρους του σώματος και συλλογή δείγματος αίματος για εργαστηριακή ανάλυση. Εάν ο γιατρός υποψιάζεται κακοήθεια, μπορεί να εξαγάγει ένα κομμάτι ιστού για λεπτομερή βιοψία. Αφού εντοπιστεί η αιτία της λεμφαδενοπάθειας, ο γιατρός μπορεί να συστήσει την κατάλληλη θεραπεία.
Τα από του στόματος αντιβιοτικά και τα αντιιικά φάρμακα είναι γενικά αποτελεσματικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων λόγω μόλυνσης σε μία έως δύο εβδομάδες. Εάν μια λοίμωξη ή μια αυτοάνοση διαταραχή έχει προκαλέσει έναν λεμφαδένα να μεγαλώσει ασυνήθιστα, ένας χειρουργός μπορεί να τον αναρροφήσει για να αφαιρέσει το υπερβολικό υγρό και να προωθήσει την επούλωση. Οι όγκοι μπορούν συνήθως να αφαιρεθούν μέσω χειρουργικών διαδικασιών, αν και χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι απαραίτητες εάν ένας καρκίνος αρχίσει να εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Η ακριβής διάγνωση και η έγκαιρη θεραπεία είναι συνήθως το κλειδί για την εξασφάλιση πλήρους ανάρρωσης.