Η σπληνομεγαλία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ο σπλήνας μεγεθύνεται. Οι αιτίες για τη σπληνομεγαλία μπορεί να περιλαμβάνουν λοιμώξεις, καρκίνους του αίματος, ηπατικές ασθένειες και μεταβολικές διαταραχές ή ακόμη και αδικαιολόγητη πίεση στο ήπαρ και τις φλέβες του σπλήνα ή θρόμβους αίματος σε αυτές τις φλέβες. Συγκεκριμένες ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν την πάθηση περιλαμβάνουν τη μονοπυρήνωση, τη σύφιλη, τη νόσο του Hodgkin, τη νόσο του Gaucher και τη νόσο Niemann-Pick. Η σπληνομεγαλία μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών και, καθώς τα συμπτώματα της σπληνομεγαλίας συνήθως δεν παρουσιάζονται, η πάθηση μπορεί να παραμείνει μη ανιχνεύσιμη έως ότου ένας γιατρός πραγματοποιήσει μια γενική φυσική εξέταση.
Ο σπλήνας βρίσκεται στο αριστερό άνω τεταρτημόριο της κοιλιάς, ακριβώς κάτω από το θώρακα. Μεταξύ των διαφόρων λειτουργιών του, ο σπλήνας αφαιρεί και καταστρέφει κύτταρα του αίματος που είναι παλιά ή έχουν καταστραφεί, συσσωρεύει αίμα και αιμοπετάλια που βοηθούν στην πήξη και προλαμβάνει μολύνσεις δημιουργώντας λευκά αιμοσφαίρια για την καταπολέμηση παθογόνων μικροοργανισμών. Οποιαδήποτε ή όλες αυτές οι λειτουργίες μπορεί να τεθούν σε κίνδυνο όταν ο σπλήνας διευρυνθεί λόγω σπληνομεγαλίας.
Ένας φυσιολογικός σπλήνας είναι συνήθως τόσο μεγάλος όσο μια ανθρώπινη γροθιά. Όταν εμφανίζεται σπληνομεγαλία, μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στη λειτουργία του οργάνου και μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε μερική καταστροφή του. Για παράδειγμα, μια διευρυμένη σπλήνα σημαίνει ότι τα κύτταρα του αίματος με φυσιολογική λειτουργία, καθώς και παλιά και κατεστραμμένα, θα αφαιρεθούν από τον σπλήνα. Αυτό σημαίνει ότι η διαθεσιμότητα υγιών αιμοσφαιρίων στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου θα μειωθεί.
Εάν υπάρχει υποψία σπληνομεγαλίας, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει εξετάσεις αίματος ή απεικόνιση όπως υπερηχογράφημα, αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI) για να επιβεβαιώσει μια διάγνωση. Σε περιπτώσεις όπου τα αίτια είναι δύσκολο να προσδιοριστούν, μπορούν να πραγματοποιηθούν εξειδικευμένες εξετάσεις όπως εξέταση μυελού των οστών ή δοκιμασίες ηπατικής λειτουργίας. Ορισμένοι ασθενείς, ωστόσο, μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα που σχετίζονται με σπληνομεγαλία. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αναιμία, επαναλαμβανόμενες ή συχνές λοιμώξεις, εύκολη αιμορραγία και πόνο που ακτινοβολεί από το αριστερό άνω μέρος της κοιλιάς στον ώμο. Τα άτομα που βιώνουν πόνο που είναι συχνός, σοβαρός ή επιδεινώνεται μέσω της αναπνοής θα πρέπει να επισκεφτούν αμέσως έναν γιατρό, καθώς αυτό μπορεί να υποδηλώνει ρήξη σπλήνας που μπορεί να είναι δυνητικά απειλητική για τη ζωή.
Η σπληνομεγαλία αντιμετωπίζεται πρώτα με την αντιμετώπιση των υποκείμενων παθήσεων που ενθάρρυναν τον σπλήνα να μεγεθυνθεί. Για παράδειγμα, μπορεί να συνταγογραφούνται αντιβιοτικά σε όσους καταπολεμούν λοιμώξεις και μπορεί να χορηγηθεί χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία σε ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο του Hodgkin. Με τη θεραπεία της υποκείμενης πάθησης, ελπίζεται ότι ο σπλήνας θα επιστρέψει στο κανονικό του μέγεθος. Μερικές φορές συνιστάται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μεγεθυσμένης σπλήνας, αν και είναι συνήθως η τελευταία λύση.