Προκειμένου να κατανοήσουμε γιατί μπορεί να συμβεί λεμφική παροχέτευση του μαστού, μια βασική κατανόηση του λεμφικού συστήματος είναι μια καλή αρχή. Αναφέρεται επίσης ως λεμφικό σύστημα, αυτό το συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος λειτουργεί για να συγκεντρώσει διαυγές υγρό που ονομάζεται λέμφος προς την καρδιά. Είναι κάπως σαν φίλτρο για το σώμα και δρα για την προστασία από ξένα σώματα, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης. Για το λόγο αυτό, η υπερβολική λεμφική παροχέτευση του μαστού θα μπορούσε να συνδεθεί με μόλυνση σε αυτή την περιοχή.
Ανεξάρτητα από την παρουσία μόλυνσης, υπάρχει πάντα λεμφική παροχέτευση του μαστού. Αφού συσσωρευτεί η λέμφος, επιστρέφει στην καρδιά φτάνοντας σε μια μεγάλη φλέβα μέσω ενός λεμφικού πόρου. Το μοτίβο της κίνησης του υγρού είναι ένας κύκλος. Το αίμα φεύγει από την καρδιά και φτάνει στα όργανα ως διάμεσο υγρό, το υπόλοιπο του οποίου επιστρέφει στην καρδιά κανονικά και στη συνέχεια το διάμεσο υγρό μετακινείται στο λεμφικό σύστημα. Μόλις το λεμφικό σύστημα απορροφήσει αυτό το υγρό μέσω των λεμφικών τριχοειδών αγγείων, μετακινείται στα λεμφαγγεία, φτάνοντας τελικά στον δεξιό ή τον αριστερό θωρακικό πόρο. Αυτοί οι αγωγοί στη συνέχεια στραγγίζουν σε μια κύρια φλέβα, όπου το υγρό μπορεί να ενώσει τη ροή του αίματος πίσω στην καρδιά.
Το λεμφικό σύστημα έχει πολλές λειτουργίες, μερικές από τις οποίες είναι ανεπιθύμητες. Οι θετικές λειτουργίες του λεμφικού συστήματος είναι να αφαιρεί το διάμεσο υγρό, να απορροφά και να μεταφέρει λιπαρά οξέα και να μεταφέρει άλλα κύτταρα που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό, όπως τα λευκά αιμοσφαίρια. Η μεταφορά σωματικών ουσιών από το λεμφικό σύστημα δεν έχει πάντα θετικό αντίκτυπο. Ένας τρόπος με τον οποίο η λεμφική παροχέτευση του μαστού μπορεί να είναι επικίνδυνη είναι όταν μεταφέρει καρκινικά κύτταρα. Αυτά τα κακοήθη κύτταρα μπορεί να εξαπλωθούν σε όλο το σώμα μέσω του λεμφικού συστήματος μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως μετάσταση. Για το λόγο αυτό, οι θεράποντες ιατροί συχνά επικεντρώνονται στα λεμφικά συστήματα όσων υποπτεύονται ότι πάσχουν από καρκίνο.
Η εγγύτητα αυτού του συστήματος με τους ιστούς του σώματος που μπορούν να ενισχύσουν τα καρκινικά κύτταρα συμβάλλει στην ευκολία με την οποία αυτά τα επικίνδυνα κύτταρα μπορούν να εξαπλωθούν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το λεμφικό σύστημα και η σχετική παροχέτευση χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στη διάγνωση και τη θεραπεία διαφορετικών τύπων καρκίνου. Όταν οι λεμφαδένες, ένα άλλο χαρακτηριστικό του λεμφικού συστήματος, διογκωθούν, ένα άτομο πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με έναν γιατρό. Αν και αυτό είναι συνήθως ενδεικτικό μιας απλής μόλυνσης, υπάρχει πάντα η πιθανότητα μιας πιο σοβαρής και χρόνιας κατάστασης.